钱俶孤身一人走入这刀锋汇聚成的通道。他微昂着头，身上的素青常服在如此森严的铁甲环伺下，显得格外单薄寒酸，像是一株试图在冻土上孑然独立的青竹。每向前踏出一步，两侧那些盔甲面铠之后，无数道冰冷的目光就齐刷刷地聚焦在他身上，如同实质的、带着倒刺的探针，从头到脚穿透而来。那冰锥子似的目光带着无言的审视和压力，将他从头到脚、从前到后，彻底钉穿，仿佛每一块皮肉，每一根骨头都被拆解过、重新拼凑过，再接受下一轮的反复勘验。
没有对话，没有询问，只有无声的钢与铁的重压，和无数道比汴梁冬风更刺骨的视线。钱俶的背挺得笔直，每一步落下都保持着沉稳的节奏，靴底踏在铺有少量积雪的青砖上，发出咯吱咯吱的、节奏精准的声响。这是他此刻唯一能发出的声音。袖中的手死死攥着，指甲再次深深嵌入血肉之中，用这细微的疼痛提醒着自己，压制住那股因为千万人无声注视而几乎要从骨头缝里涌出的颤栗！头顶发髻之上，那两根并排刺出的银簪尾部，在移动中带出细微而倔强的寒星闪烁。
甬道尽头的崇德殿，灯火辉煌，巨大的殿门敞开着，里面人声隐约。当钱俶一步跨出森森铁甲阵列时，一股混杂着浓郁暖香、食物酒气、皮革、金属以及无数人体气息的浊热暖流猛地扑面而来！如同巨兽吐出的一口蕴含腐殖质的湿暖呼吸，瞬间将他紧紧包裹！这骤然转换的环境冲击，让他眼前微微发花。
殿内仿佛另一个世界。无数盏犀角宫灯、赤铜仙鹤灯架上巨大的牛油蜡烛燃烧着，将金碧辉煌的大殿映照得亮如白昼，温暖如春。蟠龙金柱下，巨大的青铜瑞兽熏炉喷吐着袅袅白烟，异域名贵的香饼在炉中炽热的炭火下融化，释放出浓烈到足以令人窒息的各种香气——沉檀的厚重、龙涎的甘甜、隐约还混着麝香的浓烈，与殿中蒸腾的暖意、食物的气味、官员身上的熏袍气息交织一处，形成一张粘稠沉重的嗅觉之网，劈头盖脑地罩下来。
钱俶被这股暖香的浊流迎面一冲，先前强压下去的呕吐感再次翻搅上来，喉咙口阵阵发紧。他不动声色地将牙齿死死咬合住内侧口腔的软肉，一股细微的铁锈味弥散开来，强压着喉咙深处的翻搅。脚步略顿，目光迅速扫过这金殿威仪、满朝朱紫。目光所及，几乎所有席位早已按品阶座次坐定，无数道目光如同嗅到腐肉的蚊蝇，嗡地一声聚拢过来！那目光里，有漠然的审视，有好奇的探寻，更多，则是毫不掩饰的、对于一只落入牢笼的猎物的赤裸裸的兴趣，夹杂着不易察觉的轻蔑——仿佛在无声地嘲讽他这身格格不入的寒酸装扮和他迟到的闯入。
丝竹管弦之声恰到好处地停顿了一息。殿内那鼎沸的人声笑语也极其短暂地滞涩了一瞬。所有视线，此刻都聚焦在这个孤身伫立在巨大殿门逆光处、一身素衣的身影上。仿佛一泓寒水被投进了滚沸的油锅。
“哈哈哈！钱王到了！”一个洪亮、中气十足的声音响起，瞬间盖住了殿内所有的杂音。笑声爽朗，却带着一种掌控一切的大开大合，以及一丝若有若无的亲昵。
只见殿中最高处那金龙盘绕的御座之上，身着便式赭黄盘领袍的赵光义已然站起，一手还随意地把玩着一只犀角杯。他身形高大挺拔，丝毫不见长途跋涉者该有的疲惫之色。面容方正，肤色是经过良好保养的赭红健康，宽阔的额头下，一双眼睛在灯火映照下精光闪烁，此刻正堆满笑意，目光穿过大殿空间和层层人众，精准地落在钱俶身上。
“念及手足情深，朕自猎苑匆匆赶回，只为与贤弟把盏言欢！奈何御驾匆促，倒让贤弟久候，是朕之过！”赵光义朗声笑道，语气带着十足的诚恳和不容置疑的亲热。他环视满座臣子，声音响亮，“今日这夜宴，别无公事，唯叙兄弟之礼！钱王于我大宋，乃社稷肱骨！朕此番召请入京，便是思念手足，要同温昔日并肩之情！”话语落地有声，如同在火热的氛围中又浇下滚油，“来啊！快请钱王上座！”
这番话说得冠冕堂皇，情真意切。殿内轰然应诺，气氛陡然又热烈了几分，仿佛刚才那一瞬间的凝滞从未存在。侍立在钱俶身旁的内侍都知孙承宗，极其得体又坚定地向前半步，引臂躬身：“大王，请随奴婢登阶。”
前方阶陛之上，皇帝御座侧下方三尺处，临时铺设一张紫檀嵌螺钿云纹长案。此案规制远低于御座龙案，但高于大殿两侧排列的群臣席位，位置极其醒目刺目。一张看似尊贵实为圈牢的位子。
钱俶的视线从赵光义那充满“手足深情”的脸上掠过，再扫过那张特意为他设置的、如同展示囚徒的特殊坐席。赵光义这番开场白和如此刻意的座次安排，以及那句“别无公事”，每一个字都如同一枚细小的钢针，密密麻麻扎向他紧绷的神经！
“肱骨”？这是将他抬上待宰的砧板！“别无公事”？这是彻底堵死他开口提“纳土”的可能性，更是一种最阴毒的宣言：在汴梁这座巨大囚笼里，他钱俶唯一“可做”的事，就是扮演好一个温顺的、配合赴宴的“贤弟”角色，直到屠刀悬颈！
一丝寒意从心底深处弥漫上来，迅速冻结了四肢百骸。钱俶脸上的肌肉如同失去知觉般纹丝不动。迎着赵光义那看似温和、实则如同蛛网般严密笼罩的笑容，他微微躬身，口中应是，声音不大，却清晰地吐出一个冰冷的词：
“臣，谢恩。”
语毕，跟着孙承宗，一步步踏上那猩红如血的厚织栽绒殿毡，走向那张华丽的金丝楠木高背椅。每走一步，都能感受到无数道目光如同附骨之疽般追随黏附着。头顶那并排刺入发髻的两根银簪尾端，在巨大的枝形宫灯下，划过两道微不可察的冷线。
入座。软垫温厚舒适。内侍恭敬上前，奉上一方浸过香露、微温的玉色棉巾。钱俶接过，指尖在那细腻温热的织物上停顿了一瞬。冰凉的指尖仿佛被灼了一下。他将锦帕放在手边，没有擦拭。
御座上的赵光义似乎心情极佳，大笑着向下首几位重臣举杯。下方侍立的内侍总管高擎起一根玉箸，用那包了金箔的箸头在殿梁上悬挂的纯金云板敲了一下！