夜色如墨，将四合院的轮廓浸染得模糊不清。
易中海家的土炕上，一盏昏黄的煤油灯，将夫妻俩的影子在墙上拉得又细又长。
“这事儿，你出面，比我合适。”
易中海的声音压得很低，带着一种不容置喙的沉稳。他盘腿坐在炕头，指关节一下下地敲着炕沿，发出沉闷的“笃、笃”声，像是在计算着什么。
妻子李慧兰正纳着鞋底，闻言，穿针引线的手停在半空。
“我？”她有些迟疑，煤油灯的光在她布满风霜的脸上投下斑驳的光影，“我……行吗？贾家那婆娘，可不是个省油的灯。”
“正因为她不是省油的灯，才得你去。”易中-海的目光穿过昏暗，落在妻子身上，“你是女人，跟她说话方便。这事儿，得办得滴水不漏，不能让人抓到半点把柄。”
他的语气平静，却透着一股不达目的誓不罢休的劲儿。
李慧兰看着丈夫那张不苟言笑的脸，最终还是点了点头。她知道，丈夫决定的事，九头牛都拉不回来。
第二天，日头刚爬上院里的那棵老槐树。
李慧兰端着一个豁了口的粗瓷碗，碗里盛着刚出锅的棒子面糊糊，热气腾腾，带着一股子粗粮特有的香气。
她深吸了一口气，脸上堆起早已演练好的笑容，脚步不快不慢地走向贾家。
“吱呀——”
贾家的门被推开一条缝。
“贾大姐，忙着呢？”
李慧兰的声音拿捏得恰到好处，既热情，又不显得过分谄媚。
贾张氏正坐在小马扎上择菜，听到声音，抬起那张刻薄的脸。一见是李慧-兰，她那双总是耷拉着的眼皮，竟微微抬起了几分。
“是慧兰啊，快进屋坐。”
自从贾东旭在轧钢厂转正，贾张氏的腰杆都挺直了不少，在院里说话的声调也高了八度，对邻里的态度，也从过去的尖酸变成了如今的“客气”。
李慧兰进了屋，一股子许久没有彻底通风的霉味夹杂着淡淡的煤烟味扑面而来。她眼神飞快地扫了一圈，将碗放在那张油腻的八仙桌上。
“刚熬的糊糊，给大姐你尝尝鲜。”
两人你一言我一语，从菜价聊到天气，又从东家长扯到西家短。李慧兰始终保持着耐心，像一个极有经验的猎人，等待着最佳的出击时机。
终于，话头引到了孩子身上。
李慧兰像是忽然想起了什么，一拍大腿。
“哎哟，瞧我这记性！”她故作懊恼，随即话锋一转，目光灼灼地看着贾张氏，“大姐，你看咱们院的东旭，多好的孩子！现在可是轧钢厂的正式工人了，吃上商品粮，那大小也算个干部身份。这……个人问题，是不是也该上上心了？”
这句话，像一根火柴，瞬间点燃了贾张氏心中最旺的那堆火。
儿子的婚事！
这可是她最近最得意，也最挂心的事。
贾张氏立刻放下了手里的烂菜叶，身子往前倾了倾，整个人的精气神都提了起来。
“可不是嘛！”
李慧兰见鱼儿上了钩，立刻趁热打铁。
她凑近了些，声音压低了几分，显得既神秘又亲近。
“不瞒您说，大姐。我娘家那边，有个远房亲戚的闺女，叫秦淮茹。”
“那姑娘的长相，啧啧，”李慧兰伸出两根手指比划着，语气里满是惊叹，“十里八乡都挑不出第二个来！脸盘子又白又俊，身段也好。关键是人勤快，里里外外的活计，一把抓！就是……就是家里穷了点，兄弟姐妹多，日子过得紧巴。”
贾张氏一听到“家里穷”三个字，刚刚还神采飞扬的眉眼，几不可察地沉了一下。
那点细微的变化，没能逃过李慧兰的眼睛。
她心中冷笑，脸上却不动声色，身体又往前凑了凑，几乎是贴着贾张氏的耳朵，抛出了早已准备好的重磅炸弹。
她的声音压得更低，气音都带了出来，充满了诱惑力。
“最要紧的是什么，您知道吗？”
“那姑娘人好，心善！她家里人说了，不图男方家财，就图男方人品好，有个安稳的工作，能踏踏实实过日子。至于彩礼……”
李慧兰故意一顿，看着贾张氏陡然屏住的呼吸，才一字一句地，清晰无比地吐出那几个字。
“一分钱，都不要！”
“什么？”