她正用削尖柳枝蘸雪水，在地上描画什么，听见脚步声抬头，睫毛上冰晶扑簌落下——像细小的星子坠入黑夜。
顾青鸾一步步走进院子，狐裘扫过积雪，发出细碎的咯吱声。她的声线压在喉咙里：“这就是……能帮我的人？”
她出身相府，见惯绫罗珠翠，眼前寒伧让她本能生疑——补丁袖口，指甲缝里的泥垢，怎么看都不像“江湖异人”。
阿檀未来得及答，女孩已先开口，声音脆生生的：“三小姐，雪大，进来烤火么？”
她的语气平淡而自然，仿佛早已习惯了他人的质疑。
顾青鸾站在阶下未动，雪粒落在她睫毛上，像细小的钻石。她盯着女孩粗糙的手，心下飞转：若此女是骗子，即刻转身；若真有本事……指尖在剑柄上收紧。
女孩看穿她似的，从怀里摸出油纸包，挑一团暗褐膏体——动作快得只见残影：下颌一抹，粗糙皮肤顷刻细腻；鼻梁几点，雀斑淡成浅褐；指尖在眼角一勾，圆眼竟拉出顾青鸾特有的狭长眼尾，连睫毛弧度都分毫不差。最后一点殷红落在眉尾——相府三小姐顾青鸾独有的朱砂痣，虽少数人见得，却无人不知。
雪忽然大了，风灯狂摇欲坠。顾青鸾瞳孔骤缩，下意识摸自己左眉——那颗小痣此刻像被烙铁烫过。
阿檀惊呼，灯笼险些坠地，火光里映出的女孩的脸，竟然和自家小姐一模一样。
“现在，”女孩站起身，用顾青鸾的声音开口，连语调里的矜贵都学得十足，“大小姐可信了？”
顾青鸾走上石阶，抬手指尖触到对方脸颊，不是脂粉滑腻，而是带着寒意的、接近真实的皮肤。
近乎完美的易容术，和她一个模子刻出，这个女孩绝不简单。
“你叫什么名字？”她听见自己问，声音轻得像雪落。
“阿久。”女孩回答。
顾青鸾露出那只握着短剑的手，雪光映照，剑柄上那颗红宝石像一粒凝固的血珠，躺在她的手掌中央。
她把短剑举到风灯残火前，“认得它么”
阿久眯起眼，灯光把红宝石切成两半，一半猩红，一半深黑。
“认得。”女孩声音低下去，“长安城里都传：谁拿着这颗‘曹氏朱’，谁就是曹家掌家媳。”
顾青鸾笑了一下，却比哭还短。
“它不是聘礼，是锁。”顾青鸾深吸一口气，忽然把短剑倒转，刀柄递向阿久，“今夜我把它交给你，明早曹珩来接亲，轿子里不能少了这颗红宝石。”
短剑在两人之间悬停，雪片落在刃口，瞬间被割成两半。
阿久伸手，指尖碰到宝石的棱角，像被火烫了一下。曹九郎年纪虽小，却是久经沙场，怕是一个眼神，便知晓她是一个冒牌货。
他十之八九会把她当成细作，若不及防手起刀落，她所有的远大抱负和一身本领将归于尘土。
想要保东陵，想要保曹家最后一位将军，她必须进将军府。
对于顾青鸾，这短剑是锁，但对于阿久，它是一把扭转乾坤的钥匙。
她缓缓握住剑柄……
远处传来更鼓声，三更长，四更短——亥时已过，子时将至。
风灯终于灭了。黑暗里，只有雪光，和两颗隔着命运对视的星辰。