九郎翻身下马，积雪没过靴靿，寒意顺着肌理爬进血脉。
他本该在轿前三步停，却鬼使神差地多迈了半步。轿夫们认得这位杀名赫赫的小将军，慌忙屈膝，轿身陡倾——
“当心。”
少年伸手，指尖先触到的是轿杠上的冰刺，冷得像摸到一截铁骨；再往上，是轿帘缝隙里探出的一截指尖，戴着珊瑚鸾鸟戒，指节冻得通红，却仍固执地攥紧帘边，仿佛那是她唯一能抓住的东西。
帘内传来极轻的抽气声，新人似乎被惊吓到。
轿帘缓缓撩起一角，新娘额前的珠串，晃得人看不清眉眼。
九郎低眸，正对上一双极亮的眸子——那里面没有羞怯，只有审视，像北疆夜里捕猎的鹰，又像雪原上未熄的篝火，亮得几乎灼人。
她眼尾微挑，唇色被冻得发紫，却仍带着笑：“九郎，你七哥呢？”
少年喉结滚动。
他不能答“七哥蜷缩在暗室，不肯出门迎亲”，只能吐出昨夜背熟的谎言：“七哥染了风寒，怕过了病气给……”
“嫂嫂”二字尚未出口，顾青鸾——不，是阿久，忽然笑了。
她抬手拨开珠帘，露出顾青鸾的整张俏脸——脸色冷白到几乎透光，眉细长如远黛，眉尾一点朱砂痣像雪里溅落的血珠；一双凤眼黑得极深，映着雪光，清亮而锋锐；唇色本淡，被寒风逼出一抹薄红，像雪枝上初开的梅，艳得冷冽，艳得带刺。
“风寒？”
她重复这两个字，指尖轻抚轿帘上的冰花，“那便劳烦九郎，替我转告七郎——”
她微微倾身，步摇金叶相撞，声如碎玉：“我既来了，便没打算归。”
雪忽然大了。
九郎看见她睫毛上凝着霜，却掩不住眼底那簇跳动的火。那火灼得他胸口发疼——七哥蜷缩的、自己跪过的、老太君哭过的，所有不可言说的隐秘，在这一刻被这簇火照得雪亮。
他既愧疚又欣喜。
他忽然伸手，解下自己的玄狐大氅。
狐裘还带着体温，落在她肩头时，她微微一颤，却没有躲。
“雪深。”
少年声音嘶哑，像被砂纸磨过，“当心受凉。”
阿久垂眸，指尖拂过狐裘边缘的暗纹——那是曹家独有的卷云纹，线里掺了金丝，如今沾了雪，像一道道冻结的闪电。
她抬眼，忽然轻声道：“你小名叫曹九？”
“是。”
“九，久，好极。”她笑，呼出的白雾在两人之间结成薄霜，“今日之后，你当叫我什么？”
九郎不知为何，心跳空了一拍。
良久，他低头，声音散在风里：“……嫂嫂。”
阿久不再言语，轻轻放下轿帘。
轿帘合拢的瞬间，九郎看见她唇角那抹笑——像雪里绽开的梅，艳得刺目，又冷得彻骨。
风雪中，五十骑黑甲调转马头。
花轿重新抬起，九郎策马行在轿侧，雪片扑打在脸上，化开的冰水顺着颈窝流进衣领。
他忽然想起七哥的话：“九弟，若她不肯……你便送她回。”
可方才那双眼睛告诉他——她不会回头。
没有十里红妆，只有一路大雪。
天地间，唯有那抹红，在雪幕中绽放仿若花朵，又像一滴血，灼烧了东陵这个漫长的冬季。