最为沮丧的，实乃大周神朝众人。此乃重大挫败。
姬嵩休养之际，一场密谈正在使团驻地展开。参与者包括丞相赵岩、肃亲王姬襄、大皇子姬肃，以及几位伪装成仆役护卫的谋士。
“肃儿，”姬襄亲王问道，“你愁眉不展多时，所思何事？”
“襄皇叔，侄儿在想那炼心塔试炼。”
“可是担忧嵩儿？一次失利而已，无需过虑，假以时日他自会振作。”
“不，皇叔，情势远比失利严峻。”姬肃神色凝重。
“亲王殿下，”赵岩接口道，“大皇子所言极是，事态确实堪忧。”
“哦？丞相何出此言？”
“且容大皇子详陈。”
众人目光聚焦于姬肃。他整理思绪，缓缓道：
“诚如皇叔所言，一次失败对嵩弟而言并非大事。但关键在于——那位道始宗少宗主！”
“此塔既为磨砺道心而设，那么，请诸位将嵩弟的成绩与王天行的记录两相对照……”
“诸位可曾想过，那位少宗主的道心……究竟强横至何等地步？”
此言一出，满室皆惊，数人倒抽冷气！这念头本身便令人心悸。受冲击最大者，正是姬襄亲王。
作为在场修为最高者，他知晓更多隐秘。对寻常修士而言，“道心”或许缥缈虚幻，但姬襄深知其重！若无足够坚韧的道心，莫说承载天命证道成帝，便是至圣境也难企及！
纵然获得天命，若无足够道心支撑，亦不过是“伪帝”！此乃此界最高机密，唯有触及一定境界方可知晓。
众人尚在消化这震撼消息，赵岩又沉声提醒：“诸位莫忘，此炼心塔至少九层。其余八层试炼之威效……细思极恐。”
“赵相，”姬襄当机立断，“你即刻将此地情形密报陛下！”
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数日后。
赵岩立于一座传讯法阵前，似与远方之人交谈。
“陛下，道始宗断然拒绝太子殿下再次入塔，更遑论观阅其余八层试炼。”
“朕料想也不会如此轻易。既如此，便将那份‘九幽玄晶’作为筹码吧。”
“陛下三思！此物珍稀无比……”
“与未来一尊大帝相比，区区奇物算得什么？照办！”
“臣……遵旨。”
“道始宗必不会允嵩儿尽闯九层。尽力周旋，朕之底线……至少三层！另，传朕口谕于嵩儿：若此番再无功而返，朕……夺其太子之位！”
赵岩闻言，心头剧震！他深知陛下绝非戏言。此行道始宗之行，对大周神朝高层而言，不啻于一记警钟。
过去十年，举朝皆因太子身负开天斧道体而欢欣鼓舞，深信第四位大帝必出于此代。然此番炼心塔的惨败，彻底惊醒了所有人——大争之世已至，一切皆未可知！一步踏错，便是万劫不复！