晨光从晒盐棚的缝隙漏进来，落在赵国祯的手背上。她低头看着掌心那枚沾了泥灰的铜匙，指尖还残留着昨夜翻墙时蹭到的芦苇碎屑。
沈明远依旧昏迷不醒，呼吸微弱，额角的血已经干涸成褐色的一片。
赵国祯轻轻叹了口气，将铜匙翻了个面，借着晨光细看背面的图案——那是一个模糊的家徽，像是被火燎过，边缘焦黑，线条残缺，却依稀能辨出是只展翅的鹰。
她心头一动，想起沈明远在昏迷中呢喃的“胎发”二字，以及那句断断续续的“藏在木盆夹层”。
木盆……她重生时所乘的那个木盆。
可眼下，显然不是去翻旧物的时候。
她站起身，走到棚门口，探头望了一眼外头的天色。追兵虽已退去，但盐税司绝不会善罢甘休。她得尽快带沈明远离城，找个安全的地方。
可就在她转身准备收拾行囊时，沈明远忽然咳嗽了一声，喉间发出沙哑的低语：“账本……爹留下的账本……”
赵国祯脚步一顿，回身蹲下，“在哪？”
沈明远眼皮颤动，嘴唇干裂得厉害，声音几不可闻：“娘……屋里……最旧的那本……皮子封的……”
话音未落，他又沉沉睡去。
赵国祯盯着他苍白的脸看了片刻，最终站起身，将他安置妥当后，轻手轻脚地出了晒盐棚。
曹州老宅还在，虽然破败，但至少暂时没人敢踏足。
她快步穿过小巷，避开巡差，一路回到沈家旧宅。
屋内尘埃飞扬，蛛网垂挂，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
她径直走向东厢房，那是沈母生前住的地方。
床头有个老旧的樟木箱，锁早已锈死。赵国祯用随身匕首撬开，果然看见一本皮质封面的旧账本，边角泛黄，纸页脆薄。
她小心地翻开第一页，墨迹斑驳，字迹依稀可辨，是沈父的笔迹。
一页页翻下去，直到最后一页，她发现书脊处有些异样，像是被人重新缝合过。
她取出银簪，轻轻挑开暗扣，一张薄如蝉翼的东西滑落出来。
是一张人皮面具。
赵国祯瞳孔一缩。
她仔细端详这张面具，轮廓分明，眉骨高挺，竟与记忆中的沈父极为相似。
而面具背面，果真有极淡的墨迹写着“胎发”二字。
她心中震动，脑海中闪过一个可怕的念头：难道沈父……根本没死？
如果这是真的，那船运图、枯井尸骸、狱中威胁……所有的一切，都可能只是一个精心设计的局。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续翻查账本。
终于，在某一页夹缝中，她发现一行小字：
“若我亡，汝当知沈氏之秘。”
赵国祯心头一紧。
沈氏之秘……
她猛然想起沈明远说的“胎发”，还有那句“藏在木盆夹层”。
她顾不上多想，抓起账本便出了门，一路疾奔回晒盐棚。
沈明远依旧昏迷，只是呼吸比之前顺畅了些。
赵国祯在他耳边轻声唤道：“明远，醒醒。”
没有反应。
她皱眉，取来一壶冷水，对着他的脸泼了上去。
沈明远猛地睁开眼，剧烈咳嗽起来，喉咙里像被火燎过似的疼。
“你父亲……是不是没死？”赵国祯直视着他，语气平静，却带着不容置疑的锋利。
沈明远怔住，眼神一瞬间变得复杂。
“你是怎么知道的？”他声音沙哑，透着一丝惊惧。
“告诉我。”赵国祯不动声色地逼问。
沈明远闭了闭眼，似在挣扎，良久才低声开口：“三年前，父亲突然失踪。后来有人在井里发现了尸体，可那尸体……并不是他。”