赵国祯心跳加快，“你是怎么确定的？”
“因为……”沈明远艰难地咽了口唾沫，“那具尸体的指甲缝里，没有胎记。”
“什么意思？”
“我父亲右手食指内侧有一颗红痣，很小，几乎看不见。可那具尸体上没有。”
赵国祯瞳孔震颤。
原来如此。
难怪那尸体指甲缝里的海藻，会和船运图上的“三岔口”海域有关。
这根本就是一场假死局！
“那你父亲现在在哪？”她追问。
沈明远摇头，“我不知道。他临终前只来得及交给我这个账本，说里面藏着沈家真正的秘密。他还说……要我去木盆夹层找‘胎发’。”
赵国祯沉默片刻，缓缓点头。
“我知道木盆在哪。”
她站起身，看向窗外渐亮的天光。
“但我们得先离开这里。”
沈明远虚弱地点点头，靠在棚壁上喘息。
赵国祯整理了一下包袱，又往沈明远嘴里喂了点药汤，扶着他慢慢起身。
两人一前一后走出晒盐棚，踩着晨雾，朝城西方向走去。
赵国祯心里明白，这一趟回去翻找木盆，不只是为了揭开沈家的秘密，更是为了解开前世所有的谜团。
前世，她就是被放进那个木盆，顺着洪水漂走，才得以活命。
如今，她要亲自打开它，看看里面究竟藏了多少真相。
他们花了整整一日，才绕开巡差，潜回曹州赵家老宅。
赵国祯带沈明远躲进偏院，安顿好后，独自一人来到书房。
那个木盆就放在角落里，盖着一层厚厚的布，积满灰尘。
她走上前，掀开布，伸手抚过木盆边缘，触感冰凉粗糙。
她记得，前世父亲就是把她放在这木盆里，才逃过黄河水灾。
如今，它又要成为揭开真相的关键。
她取出一把小刀，沿着盆底边缘轻轻刮去锈钉。
热油滴入锁孔，软化锈蚀，再用刀尖一点点剔除木钉。
终于，底部一块木板松动了。
她小心翼翼地掀开夹层，果然看到一团用油纸包裹的胎发，还有一张泛黄的纸条。
她展开纸条，上面只有八个字：
“若我亡，汝当知沈氏之秘。”
赵国祯握紧纸条，指尖微微颤抖。
这不是赵父的字迹。
而是沈父的。
她终于明白了。
原来，这一切，早在多年前就已埋下伏笔。
沈父并未死，而是假死脱身，留下线索，等待后人解开。
可他到底是谁？
又为什么要这样做？
赵国祯望着手中的胎发和纸条，眼中浮现出前所未有的凝重。
她隐隐觉得，这场关于盐行、家族、生死的迷局，才刚刚开始揭晓它的真正面貌。
而她，也终于站在了命运的另一端。