老汉皱着眉头，眼神中透露出一丝担忧，心里想着：这趟浑水一旦蹚进去，不知道会惹出多少麻烦，沈家的势力可不是那么好惹的。老汉皱眉：“可我要是出面，怕是要得罪不少人。”
“不会。”她笑道，“我会请您做一件事——主持一场‘盐质比拼大会’，让所有盐工、商户都来看看，到底谁家的盐最干净、最纯正。”
老汉眼睛一亮：“你是说……公开评盐？”
“对。”她点头，“由您当主评委，每年一次，谁要是不服，尽管来比。”
老盐工看着赵国祯坚定的眼神，心中有些触动，他想：这个女子如此有魄力，或许真的能改变如今盐行的乱象，自己何不帮她一把老汉沉吟良久，终于点头：“好，我陪你疯这一回。”
三天后，曹州码头的一处酒楼里热闹非凡。
酒楼里飘来各种菜肴的香味，有咸鲜的鱼羹味，香辣的炒菜味，大堂里热闹非凡，人们的交谈声、杯盘的碰撞声交织在一起。赵国祯亲自设宴，邀请了胶东一带有名望的盐工代表、常年供货的老商户，还有几位曾因传言而犹豫的买家。
席间，她请出那位老盐工，当众拿出几袋不同盐行的盐品，请他一一品尝、点评。
“这袋……碱味重，晒得急。”老盐工摇头。
“这袋……颗粒不均，杂质多。”
轮到“祯记盐行”的盐时，他细细嗅了嗅，又刮了一点放入口中，缓缓点头：“不错，晒足了火候，滤净了杂质，这才是真正的好盐。”
众人纷纷围上去看，有人忍不住开口：“赵掌柜，我们之前听说……”
“听说的事，总不如亲眼所见来得实在。”赵国祯笑着打断，“若您不信，不妨自己尝尝。”
几位原本打退堂鼓的商户互相看了看，终于有人开口：“赵掌柜，咱们之前的订单……还能继续吗？”
赵国祯笑意加深：“当然可以。”
她转头看向老盐工：“以后每年春分，我都办一场‘盐质比拼大会’，谁家的盐好，谁家就有优先合作权。”
“妙啊！”老盐工拍案而起，“这才叫公平！”
众人纷纷举杯，气氛顿时热络起来。
就在这时，一名年轻盐工悄悄靠近赵国祯，低声问道：“赵掌柜，我爹说……您就是当年那个‘木盆女孩’？”
赵国祯一怔，随即笑了笑：“你爹是谁？”
“他姓王，在沈家旧盐场做过几年工。”年轻人眼神闪亮，“他说那天黄河决堤，有个小女娃被放进木盆顺水流了下来，是他亲手把她捞上来的。”
赵国祯望着窗外渐暗的天光，嘴角弯起温柔的弧度。
“是啊。”她轻声道，“是我。”
年轻人还想说什么，却被旁边的人拉走了。
赵国祯收回视线，端起酒杯，轻轻抿了一口。
这一局棋，她已经落子。
接下来，该轮到对方头疼了。