晨光微曦，赵国祯站在盐场旁的木栈道上，望着远处一排排整齐的盐池。海风裹着咸腥味扑面而来，吹得她鬓角的碎发轻轻摇曳。她低头看了看手中的账册，嘴角微扬。
“明日就是盐工宴了，东西都备齐了？”她转头问身旁的管事。
“回小姐，酒肉、果点、茶水、炭盆，一样不落。连盐工们的座次都安排好了，按工龄和贡献排的。”管事擦了擦额头的汗，语气里透着几分紧张。
赵国祯笑了笑：“别紧张，咱们又不是请大将军赴宴，只是请大伙儿吃顿热乎饭。”
管事挠了挠头，憨憨一笑：“可这可是头一回有东家主动给盐工办宴，大伙儿心里都揣着狐疑呢。”
“那就让他们吃个明白。”赵国祯轻轻合上账册，抬眼望向远处的盐工棚，“走吧，去瞧瞧。”
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盐场后院的空地上，已经搭起了几座简易的棚子，长桌也摆好了，木盆里堆着刚切好的咸鱼和腌菜，香气四溢。
几个盐工正蹲在角落里低声议论，见赵国祯走来，立刻闭了嘴，低头扒拉着手里的饭食。
赵国祯不急不缓地走近，笑着问：“几位大哥，尝尝这鱼，咸淡如何？”
一名年长的盐工迟疑了一下，夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了两下，点头道：“嗯，火候正好，咸香适中。”
“那就好。”赵国祯笑得更开，“明日宴上，这道鱼是头道菜。”
“东家真要请我们吃宴？”另一名年轻盐工忍不住问。
“怎么，怕我下毒？”赵国祯挑眉，故意逗他。
“哪敢哪敢！”那盐工脸一红，赶紧摆手，“就是……就是以前从没听说过。”
“以前没有，不代表以后没有。”赵国祯语气轻松，“你们日日风吹日晒，在盐池里一干就是十几个时辰，吃点好的，天经地义。”
她顿了顿，又道：“再说了，谁说盐工就只能低头干活？咱们盐场，靠的是你们的力气和汗水，不是我这东家的嘴皮子。”
几个盐工听得一愣，互相对视一眼，眼神里多了几分暖意。
赵国祯满意地点头，转身离去，留下一句：“明儿早点来，晚了可就没位置了。”
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宴席当日，盐场后院热闹非凡。盐工们三三两两地围坐在长桌旁，手里端着热腾腾的汤碗，脸上带着笑意。
赵国祯一身素色长裙，站在临时搭起的高台上，清了清嗓子：“各位大哥、各位兄弟，今天请你们来，不是为了听我说什么大道理，而是为了感谢你们。”
她扫视全场，声音不高，却清晰有力：“你们在盐池里挥汗如雨，晒得黝黑，晒得脱皮，换来的不是东家的几句夸奖，而是实实在在的盐粒，是我们整个盐场的命脉。”
“所以，我今日设宴，只为一句话——盐工有功，理应得赏。”
底下响起一片掌声，还有人拍桌叫好。
赵国祯微微一笑，继续道：“从下个月起，盐工的工钱涨一成，每日多加一壶热水，逢年过节另有补贴。”
此言一出，全场哗然。
“真的假的？”
“我没听错吧？涨工钱？”
“东家，您可别是说梦话！”
赵国祯不恼，反而笑得更从容：“我赵家从不做空口白话的事。明日工头就会把新账本发下去，你们自己看，自己算。”
她顿了顿，忽然话锋一转：“不过呢，我也想讲个故事，给大家助助兴。”