暮色如墨，一点一点浸透天际，盐场边缘的荒草在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声，像是大地在低语。赵国祯站在东侧瞭望台的基座旁，指尖轻轻抚过新垒的土墙——夯得结实，指尖划过只留下浅浅的印痕。她抬头望了眼天色，月亮尚未升起，但星子已密密地缀在深蓝的天幕上，像撒了一把银砂。
她没说话，只将腰间的布包解下，交给身旁一名盐工：“把这个送去南洼子坡，交给老陈。里面是三块干饼，还有半壶盐水——夜里出汗多，别让他们脱了力。”
那盐工接过布包，低声道：“小姐不一起吃点？您从中午就没合过眼。”
她笑了笑，眼角微弯：“等贼人进了口袋，我再睡也不迟。”
话音刚落，远处传来一声极轻的鸟鸣——三短一长，是第二队已抵达山脊的信号。她点点头，目光扫过主道两侧：土石墙已垒至胸口高，木桩深钉入地，铁钉从旧盐车轮上拆下，一根根嵌在木板边缘，像野兽的獠牙。两座瞭望台之间，暗埋的火油罐已就位，只待一声令下。
她转身走向中线哨岗，脚步轻稳。第三队的盐工们正蹲在地上检查麻绳和铁钩，有人低声哼着白日里那首小调：“盐堆白，月儿高，掌柜的灯，照通宵……”她没接词，只轻轻拍了拍那人的肩。
就在这时，西角方向传来一声闷响——像是有人踩断了枯枝。
她眉梢一动，却未回头，反而慢悠悠从袖中取出一枚铜钱，在掌心轻轻摩挲。片刻后，她抬手，对着空中连挥三下。这是暗号：敌已入伏，按计行事。
几乎与此同时，鬼手林外道的灌木丛中，老陈伏在地上，冲身后做了个“停”的手势。他身旁的盐工们已悄然散开，三十人如影随形，沿着林边潜行，脚底裹布，呼吸压得极低。老陈眯眼望向前方——七八条黑影正从林子另一侧摸出，手中提刀，步伐急促，显然以为西角无人设防。
“来了。”他咧嘴一笑，从腰间抽出那根缠满麻绳的木棍，“捆螃蟹的时辰到了。”
而北沟暗渠那边，瘦高汉子带着第二队已埋伏在山脊后。向导伏在泥地上，手指轻轻拨开一丛刺藤，露出底下那条被硬生生踩出的小径。泥地上，几枚鞋印清晰可见，纹路与江南护卫的制式靴底一模一样。
“他们真来了。”瘦高汉子低声说，握紧了手中的开山刀。
“等信号。”向导提醒，“西仓火起，再动。”
主道上，赵国祯缓缓走回高台，目光落在西角那座空荡荡的盐仓上——门半开，灯未点，像一张张开的嘴，等着猎物自投罗网。她轻轻呼出一口气，袖中手指悄然掐了掐掌心——那枚铜钱还在，边缘微烫，是她一路攥着的。
突然，西角仓后墙传来一声极轻的“咔哒”——是锁扣被撬开的声音。
她嘴角一扬，抬手一挥。
下一瞬，西角仓内火光冲天。
不是大火，而是三盏油灯同时点燃，火苗跳跃，映出仓内空无一物的景象。与此同时，一声尖锐的哨响划破夜空——三连响，是周校尉的信号。
“动手！”
刹那间，南洼子坡后，老陈猛地跃起，三十名盐工如潮水般从林中杀出，麻绳甩出，套住敌后腿，粗木棍横扫，将人放倒。有人还想反抗，却被铁钩钩住肩头，狠狠拽入泥中。
“别杀！”老陈大吼，“留活口！”