夜色未散，城南废窑外的风已渐渐平息。火把熄了大半，只余几支在湿泥地上苟延残喘，映得人影歪斜。俘虏们被押进盐行后院一间空屋，手脚捆得结实，却没人蒙眼——赵国祯特意吩咐过，让他们看清四周。
屋内点着一盏油灯，灯芯噼啪轻响，像是在数着心跳。墙上挂着一幅旧城图，墨线勾得细致，连巷口那口老井的位置都标得清清楚楚。几名盐工守在门外，脚步轻得像怕惊了梦。
赵国祯推门进来时，手里端着个木托盘，上面摆着三碗热茶，几碟粗点心。她把托盘放在桌上，碗底碰出清脆一响，俘虏们齐刷刷抬头，眼神里有戒备，也有几分错愕。
“喝口茶吧。”她笑了笑，声音温和得像在招呼走亲戚的邻人，“夜里风大，凉着了可不好审话。”
没人动。为首的面巾男坐在角落，断指的手藏在袖中，目光如钉。
赵国祯也不恼，自顾自拉开一条板凳坐下，端起一碗茶吹了吹，抿了一口。“这茶叶是去年存的，味道淡了些，可暖胃。你们从江南来，一路奔波，想必也渴了。”
她顿了顿，目光扫过三人：“你们走的那条小路，叫北沟三岔口，对吧？芦苇长得密，夜里走容易迷路。前年有个货郎就在那儿摔进沟里，腿断了，躺了三个月才好。”
一人眼皮微跳。
她继续道：“再往前，过了断桥，就是南洼子坡。坡上有三座老盐垛，看着像新的，其实空的。你们要是早知道，会不会绕路？”
没人答话，空气沉得发闷。
“其实啊，”她放下茶碗，指尖轻轻敲了敲桌面，“你们最不该碰的，是城西那片卤池。那地方看着荒，可底下连着七口老井，水脉交错。我让人把卤水引出来，铺了半里湿泥地——你们要是再往前冲几步，现在就不是坐在这儿喝茶，而是泡在咸水里等抽筋了。”
她笑了一声，像在讲个趣事：“所以说，外乡人进城，最怕的不是官差，是路不熟。你们连东墙哪段矮、哪段有巡丁换岗都不知道，就想劫盐运？”
面巾男冷笑：“我们只是奉命行事，目标在哪，我们也不清楚。”
“哦？”赵国祯歪了歪头，像听到了什么有趣的事，“那你们主子没告诉你们，城南有条暗渠，直通盐仓后墙？也没说，西市口那家布庄夜里不打烊，其实是巡防司的眼线？更没提，子时三刻，北门会换一队生面孔的兵，专查夜行商旅？”
她一条条数着，语气轻松得像在报菜名。三人脸色渐变，尤其是那个最年轻的，额角渗出细汗。
“你们现在走哪条路都难。”她摊手，“城里每条巷子我都重新布了哨，连狗都换了品种——现在这帮杂毛狗，见了生人就叫，咬人还不带声儿。”
她站起身，踱到墙边，指尖划过那幅城图，停在一条细如发丝的小巷上：“比如这条‘灯笼巷’，宽不过三尺，拐七道弯，外地人进去出不来。你们要是真想逃，我建议挑这儿——反正巡防司的弓手最喜欢在巷口蹲伏，一箭一个准。”
她回头，笑眯眯地问：“怎么样，还觉得我只是个卖盐的丫头？”
面巾男咬牙：“你到底想怎样？”
“我想知道你们真正的目标。”她坐回板凳，语气忽而放缓，“不是盐仓，不是运道，也不是要毁我赵家名声。你们背后的人，图的不是一车两车盐，是整条海盐路的命脉。”
她从袖中抽出一张纸，轻轻拍在桌上：“你们昨夜带的‘货’，是我让人掺了灰的废盐。真正的盐，早在三天前就运走了。你们主子派你们来，根本不是为了劫货——是为了试探我的反应速度，对吧？”
屋内静得能听见灯芯烧焦的声音。
她忽然换了语气：“我爹教过我一句话：生意场上，最怕的不是对手强，是对手藏得太深。可现在，你们已经露了底。再瞒，不过是多受些皮肉苦。”
她顿了顿，声音更轻：“但我可以给你们一条活路。只要你们说出那个计划——不是谁指使你们，而是你们要做什么，要打通哪几条线，要压垮哪几家盐商。我说话算话，你们的家人，不会受牵连。”
话音落下的刹那，那年轻俘虏的手指猛地抽搐了一下。