晨光还未爬上窗棂，赵国祯已在书房案前坐了半个多时辰。昨夜那块绣着半片枯叶的手帕静静摊在紫檀小匣里，边缘的针脚在微弱光线下泛着银丝般的光泽。她指尖轻轻抚过那残缺的叶形，像在读一封未写完的信。窗外传来扫帚划过青石板的沙沙声，夹杂着盐工们清晨闲聊的笑语，有人打趣说今早的海风咸得像是兑了三勺盐末，惹得一片哄笑。
她唇角微扬，将手帕收回袖中，正欲起身，门却被轻轻叩响。是昨日投诚的第三位线人，那个指甲缝里嵌着盐渣的中年男子，此刻站在门外，双手交叠，神情比昨夜更显踌躇。
“赵姑娘，我……我想通了。”他声音压得极低，仿佛怕惊动墙上的影子，“那仓库，我知道在哪儿。”
赵国祯不动声色，请他入内，亲自斟了一盏热茶递过去。茶烟袅袅，男子的手仍微微发抖。
“在胶东湾最北头，退潮时才看得见的那片礁石群后面，有个塌了半边的石屋。”他咽了口唾沫，“屋底有暗道，直通山腹里的库房。江南商会这些年收的‘暗税’，还有没来得及运走的盐引、银票，全锁在里面。”
赵国祯轻轻点头，目光温和：“你放心，你和家人我会安置妥当。盐运司那边已有默契，不会再有人追查旧账。”
男子抬眼，眼中闪过一丝光亮，随即又暗下去：“可……可他们留了后手。说是若主事人失联，便有人会接替，继续掌局。”
“谁？”她问。
“不知道名字。”男子摇头，“只听说，此人从不露面，但每批货出仓前，都要在账本上画一道波浪线——像潮水退去的痕迹。”
赵国祯心头一动，却未表露。她从抽屉取出一只小布袋，沉甸甸地放在桌上。“这是定金，事成之后，另有重谢。”
男子盯着那袋子，终于伸手接过，指尖微颤。
她送他出门，转身便召来三名心腹。不到一炷香工夫，六名精干盐工已被悄悄召集至后院马厩。他们大多是曾随她查探暗桩的老手，眼神沉稳，动作利落。
“今晚行动。”她低声吩咐，“只带短刀、绳索和火折子，穿深色粗布衣，不留姓名，不许对外透露半个字。”
众人肃然应诺。就在此时，一名年轻盐工越众而出，约莫十七八岁，身形瘦削却挺拔。他单膝点地，声音清亮：“赵姑娘，让我去吧。我熟悉北湾的潮路，小时候常在那里捡海螺。”
赵国祯打量他片刻。这少年她有些印象，是新来的，话不多，但干活从不偷懒。她正欲点头，忽见他抬眼时，瞳孔在光下竟泛着极淡的琥珀色，像被阳光穿透的松脂。
“你叫什么名字？”她问。
“阿澈。”少年答。
她颔首：“跟上。但记住，只听令，不动手。”
夜幕降临时，七人已乘一艘不起眼的渔船悄然离岸。海风微凉，浪声轻拍船底，像在数着心跳。赵国祯裹着斗篷坐在船尾，手中握着一枚铜纽扣，轻轻摩挲。这枚扣子是父亲留下的旧物，曾缝在他常穿的那件青布长衫上。如今它被她随身携带，像一句无声的叮嘱。
船行两个时辰，终于抵达北湾。月光被云层遮住大半，礁石群如沉睡的巨兽伏在浅水间。阿澈赤脚跳下船，踩着湿滑的石面引路，动作轻巧得像只夜行的猫。
那半塌石屋果然隐蔽，入口几乎被海藻和碎石掩埋。赵国祯示意众人熄灭火折，只留一道微光探路。阿澈俯身拨开乱石，露出一道窄梯，向下延伸进黑暗。
“两人守外，其余跟我进去。”她低声道。
石阶潮湿，空气里弥漫着海腥与陈年木料腐朽的气息。下行约三十步，眼前豁然开阔——一座巨大的石室横亘眼前，四壁凿有数十个壁龛，堆满木箱与铁柜。角落里还立着一架老式天平，秤盘上积着薄灰。
“分头搜。”她下令。
一名盐工刚走向东侧铁柜，忽听“咔”一声轻响，像是踩中了什么机关。赵国祯立即抬手示意静止。众人屏息，却见地面并无异样，唯有远处一盏油灯忽明忽暗，像是被无形的手拨弄。
“有人来过。”阿澈忽然开口，声音极轻，“灯芯被人动过，是新剪的。”
赵国祯心头一紧。她缓步走向中央主柜，柜门上挂着一把铜锁，锁身刻着江南商会的双鱼纹。她从袖中取出一截细铁丝，轻轻探入，三两下便“啪”地弹开。
柜内整整齐齐码着银票、地契、盐引执照，最上层还有一本账册，封皮无字，翻开第一页，赫然是一道波浪线，墨色未干。
她指尖微凉。
就在这时，阿澈忽然蹲下身，指向墙角一个不起眼的木箱。箱体完好，却未上锁，箱盖缝隙间透出一丝极淡的香气——像是陈年沉水香混着海风的咸。
“这个没登记。”他说。
赵国祯走过去，掀开箱盖。
箱内没有金银，只有一叠泛黄的信笺，最上面那封，信封上写着三个字，墨迹清秀：
“致祯儿”。