她转身指向远处的烽火盆，火焰仍在燃烧，青烟笔直升空，在蓝天上划出一道笔直的线。
“这火，不为示警，而为聚心。从今日起，胶东盐场，不卖盐，只护盐。”
众人齐声应诺，声浪震得晒池水面微颤。
午后，赵国祯在议事厅召集骨干，围坐在一张粗木长桌前。桌上摊着胶东地形图，标注了各盐井、运道、哨卡。
“他们若动手，必选严冬最冷那几日。”沈明远指着地图，“风雪阻路，消息难通，正是下手良机。”
“但我们也不能坐等。”赵国祯用炭笔圈出几个关键节点，“盐井要加哨，运道要分段巡查，尤其是夜间。另外，所有盐仓必须加贴‘明盐封条’——凡无封条者，一律视为‘信盐’，就地销毁。”
“可人手不够啊。”一位管事苦笑，“咱们连巡防队都抽调到边界了。”
“那就自己来。”赵国祯笑了，“我小时候，我爹教我晒盐，第一句就是‘盐工无贵贱，手净心才净’。现在，我也是盐工。”
沈明远看着她，忽然也笑了：“那我呢？总不能光看着吧？”
“你？”她挑眉，“从明天起，你负责教新兵辨‘信盐’。我可不想咱们的巡防队，自己吃着毒盐还浑然不觉。”
众人哄笑，紧绷的气氛松了几分。
夜幕降临时，赵国祯独自站在晒场边缘。海风拂面，带着刺骨的凉意。她摸了摸怀中的香囊，那丝温热仍在，像一颗不肯冷却的心跳。
远处，盐工们正合力架起一座新烽火台。木料吱呀作响，火盆已备好，只待风向一变，便再次点燃。
沈明远走来，递给她一件厚袄：“在想什么？”
“在想阿沅。”她轻声道，“她若知道，今天有这么多人愿意为‘盐’而战，会不会……觉得值得？”
沈明远没回答，只是轻轻握住她的手。
就在这时，西北方的天际，一道青灰色的烟柱缓缓升起，歪歪斜斜，像是被人刻意点燃，又像是风中残烛。
赵国祯猛地抬头，瞳孔微缩。
那是邻县的预警信号——但今日并无约定传讯。
“不对。”她低声道，“那烟色泛青，是烧了松脂与硫粉。”
“那是……‘信盐’点燃的标记。”沈明远脸色一沉。
赵国祯迅速从怀中抽出一张薄纸——正是那张盐水显字的密信。她将纸凑近灯笼，火光一映，字迹浮现：
“双流将汇，门已半启。”
她的手指微微发颤，却仍稳稳捏住纸角。
“他们，已经开始行动了。”