晨光斜斜地洒在盐行账房的窗棂上，陶碗里残余的酱瓜汁液在碗底凝成一圈琥珀色的油花。赵国祯坐在案前，指尖轻敲着新制的盐样册，耳边是远处盐工们哼着小调挖渠的号子声，节奏轻快，像在庆祝什么喜事。
昨夜那塘水波荡漾的金红倒影仿佛还浮在眼前，可她已无心再看。账本摊开，收支分明，连最细的竹签损耗都记得清清楚楚。她喜欢这种踏实——盐粒能称，人心能量，日子一天天垒起来，像晒盘里层层结晶的盐壳，硬实、清白。
就在这时，门帘被人从外头轻轻掀开一条缝。
“小姐，”门房老周探进半个身子，声音压得低，“外头来了个客，说是……有要紧话讲。”
赵国祯抬眼：“可是盐贩子？约了今日看样？”
“不是。”老周搓了搓手，“这人没带货，也没递名帖。只说……他晓得沈家老爷临终前留下的事，还提了您父亲的名字。”
笔尖在纸上顿了顿，墨点微微晕开。
她不动声色地合上账本，吹了吹灯芯：“请他在外厅稍坐，上茶，别怠慢。”
“是是是。”老周点头退下，帘子落下时带起一阵微风，吹动了案角一张未收的图纸——那是聚气塘的改良方案，沈明远昨夜亲手画的，边角还画了个歪歪扭扭的笑脸，说是“风水养人，也得养点乐子”。
赵国祯瞥了一眼，嘴角轻扬，随即敛起，起身整了整衣襟。
外厅不大，陈设朴素，只一张八仙桌，四把竹椅。客人已落座，背光坐着，轮廓被晨光勾出一道淡金的边。他穿一件洗得发白的靛蓝布袍，袖口磨了边，却浆得笔挺。脚边放着一只旧藤箱，用麻绳捆得整整齐齐。
“赵小姐。”他见她进来，缓缓起身，动作不急不缓，像在称量分寸。
赵国祯还了一礼：“听闻先生有要事相告，不知如何称呼？”
“姓陈，无名之辈。”他声音不高，却字字清晰，“早年在胶东走盐道，与沈老爷有过几面之缘。也……听令尊提过您。”
她眉梢微动，不动声色地落座：“家父已故多年，先生若真识得他，可记得他常挂在嘴边的那句‘盐不欺人，人莫负盐’？”
陈姓客人一怔，随即笑了：“记得。那是在曹州码头，他刚收了一批潮盐，天要下雨，旁人都劝他盖棚，他偏不，说‘盐知天意，人顺天时’。结果那一车盐，晒出来比往常还亮三分。”
赵国祯心里稍稍松动。这句话，父亲确实在她十岁那年亲口说过，从未外传。
“先生今日来，是为何事？”
“为沈老爷临终前，托人带出的一句话。”他缓缓道，目光直视她，“他说：‘若我儿明远能得赵家女为妻，便是沈家之幸。但若她知情，切莫追查西岭旧事——那不是债，是命。’”
赵国祯指尖微凉。
西岭？她从未听沈明远提起过这个地方。前世沈家败落，她只知沈父病逝得突然，连灵堂都设得潦草，哪有人提什么“旧事”？
“沈老爷为何不让追查？”
“因为他知道，有人比他更想藏住那件事。”陈姓客人低头，从藤箱里取出一方布包，层层打开，露出一块残破的木牌，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。
“这是……？”
“沈家老宅书房的门牌。当年烧了半间屋，只有这块被我顺手捞出。背面刻着几个字，一直没人认得。”
他将木牌翻转。
背面用极细的刀锋刻着一行小字：“盐引藏于月井，钥在双鱼目。”
赵国祯呼吸一滞。
盐引——那是官府核发的运盐凭证，一纸在手，等于握住了命脉。前世沈家正是因盐引被扣，才一落千丈。可这“月井”“双鱼目”又是什么？
她抬眼：“先生为何现在才来？”
“等您站稳。”他平静道，“从前您弱，说了反招祸。如今祯记盐行立了招牌，沈明远也跟在您身边学着担事——时机才到。”
她盯着那木牌，心头翻涌。这信息来得蹊跷，可每一处又都踩在命门上。父亲的言语、沈父的遗言、烧毁的门牌……像一块块拼图，突然被推到她面前。
“先生与沈家，究竟是何关系？”
陈姓客人沉默片刻，忽然从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。
那是一枚极旧的制钱，正面“乾隆通宝”已磨得模糊，背面却刻着一个极小的“沈”字。