晨光早已被山体吞没，脚下的路也从碎石土径变成了湿滑的青石斜坡。那棵歪脖子松的影子偏了三寸之后，地面的反光便如退潮般缓缓消散，露出底下一道窄得仅容一人通过的裂口。赵国祯蹲下身，指尖触到石缝边缘，凉意顺着指腹爬上来，带着一丝铁锈般的腥气。
“不是天然裂缝。”她低声说，“有人凿过。”
老吴凑近一瞧，竹杖轻轻刮了刮石壁，剥落一层灰白泥壳，底下竟露出暗红色的刻痕——歪斜的“工”字，和之前岩地上的脚印如出一辙。
“还是老曹州的记号。”赵国祯从布袋里取出那枚青铜鱼眼，它已不再发烫，反而冰得像是刚从井水里捞出来。她将它贴在刻痕上，铜钥纹路竟与石壁凹槽严丝合缝地咬合，发出一声极轻的“咔”。
裂口深处，传来机括转动的闷响。
“退后！”她猛地抬手。
众人刚往后撤了半步，裂口两侧的石壁忽然向内滑动，露出一条向下倾斜的石阶。台阶上积着薄薄一层灰，可中央却有一道清晰的拖痕，像是有人不久前拖着重物走过。
“有人捷足先登？”小林声音压得极低。
“不。”赵国祯眯眼，“这痕迹太新，可灰层没被完全打乱——是机关自己动的。”
沈明远从包袱里取出火折子，轻轻一吹，橘黄的火苗跳了出来。他将火折递到最前，赵国祯接过，深吸一口气，率先迈入地道。
石阶陡峭，每一步都像踩在深渊的唇边。空气渐渐变得厚重，混着陈年泥土与某种说不清的金属味。阿青背着的铜锅不再叮当，反倒像被什么吸住了声音，走得越深，四周越静，连呼吸都像在打鼓。
“东家，这地儿……怎么越走越像口大锅？”老吴忽然嘟囔。
赵国祯没答，却在第三十六级台阶处停下。火光映照下，石壁上浮现出大片壁画——盐工列队而行，肩挑背扛，前方是一座云雾缭绕的山，山顶有光柱冲天。而在队伍末尾，一个戴斗笠的人影悄悄折返，手中握着一柄青铜钥匙。
“父亲生意经里提过，‘逆流者得真盐’。”她喃喃，“不是所有人都往宝藏去，有人回来，把路记下。”
小林听得入神，差点踩空，被阿青一把拽住。沈明远赶紧用火折照了照前方，却发现地道尽头分出三条岔路，每条入口上方都刻着不同的符号：一条是波浪，一条是眼睛，一条是锁。
“咋选？”老吴挠头，“总不能掷骰子吧？”
赵国祯没急着答，反而从布袋里摸出一小撮盐，轻轻撒向三条路口。
盐粒落地后，走波浪路的迅速吸潮结块；走眼睛路的微微颤动，像被风吹；唯有走锁路的，盐粒滚了半寸，竟“叮”一声轻响，卡进石缝里。
“有机关。”她弯腰拾起那粒盐，石缝中露出半枚齿轮状的铜片，“这路常动。”
“那还等啥，走动的！”小林松了口气。
“不。”赵国祯摇头，“动的路，反而最危险。它在‘清’人——走过一次，机关就重置，等着下一批。”
她转身看向那条刻着眼睛的路，“这条最安静，可盐粒会颤——说明底下有气流。人不动，气先动，这才是活路。”
众人依言前行。刚踏入眼睛路，身后“轰”地一声，石阶自动闭合，尘灰簌簌落下。
“别慌。”赵国祯举高火折，“往前走，别回头。”
地道渐窄，两侧石壁上开始出现铜管交错，像是某种古老的通风系统。走着走着，脚下地面忽然一软，老吴“哎哟”一声，整只脚陷进一块活动石板。
“别拔！”赵国祯厉声喝止。
可已经晚了。
石板下沉的瞬间，头顶“咔嚓”连响，三支铁箭从壁槽中激射而出，直冲队伍中央。
沈明远反应极快，一把推开小林，自己侧身翻滚，铁箭擦着肩头钉入石壁，箭尾还在嗡嗡震颤。
“毒！”阿青惊呼，箭头上泛着幽蓝的光。
赵国祯迅速从布袋里掏出一块油布，裹住箭杆，轻轻拔出。她凑近一闻，眉头一皱：“不是毒，是蓝矾粉——见水才毒，干的只是染料。”
“那……刚才那箭……”小林心有余悸。
“是警告。”她将油布包好收起，“有人不想我们来，但也不想我们死。”