众人一惊。赵国祯却未退，只问：“为何？”
老人盯着她，眼神复杂。“你可知这盐从何而来？不是晒，不是煮，是‘炼’。用活人的精气，用山川的脉动，用天地的平衡，换来的。你父亲当年发现它，不是为了发财，是为了毁它。”
赵国祯心头一紧。“毁它？”
“嗯。”老人点头，“他本已设下机关，要将这地底彻底封死。可黄河泛滥那夜，他救你走，再未归来。我便守在这里，等一个能懂他心意的人。”
赵国祯低头，看着手中那粒盐。它依旧晶莹，可此刻，她竟觉得那光泽里藏着一丝血色。
“可这盐……若真如此危险，为何还留着？”小林忍不住问。
老人冷笑：“留着，是因为有人想用它。一百年前，有盐商得此盐，一夜暴富，可三年后，他家乡百里无草，井水成血，连鸟兽都疯了。那盐，吸的是地气，耗的是命脉。”
他顿了顿，目光扫过众人。“你们以为这是宝藏？不，这是‘禁盐’。谁得之，谁兴；谁用之，谁亡。不止自己，连带一方百姓，都要陪葬。”
赵国祯沉默。她想起父亲生意经里的那句话：“盐者，民生之本，不可妄取，不可滥用。”
原来，父亲早已知道。
“那您为何等我？”她终于问。
老人看着她，眼神忽然柔和。“因为你父亲留下过一句话：‘若有一日，我女归来，手握铜钥，心怀仁念，或许……她能决定这盐的去留。’”
他缓缓抬起手，指向石台角落一口未开封的铜匣。“里面有他最后的笔记，还有封印之法。但选择权在你——是毁，是藏，还是……用？”
赵国祯一步步走向铜匣。指尖触到冰凉的铜面时，布袋里的青铜鱼眼忽然轻轻一颤，仿佛在回应什么。
她正欲开匣，忽觉地面微动。
“怎么了？”沈明远警觉。
老人脸色一变，乌木杖重重一拄：“有人在动外面的机关！”
话音未落，穹顶的蓝光开始闪烁，石台边缘的盐粒竟缓缓悬浮起来，像被无形之手托起，在空中划出诡异的弧线。
“来不及了。”老人急道，“他们来了。”
“谁？”赵国祯厉声问。
老人盯着她，一字一顿：“那些从不露面，却一直在等‘禁盐’重见天日的人。”
他猛地将乌木杖插入石台缝隙，口中念出一串古老音节。石台四周的蓝光骤然凝聚，形成一道光幕，将宝藏笼罩其中。
“快看笔记！”老人喘息着，“只有你能破局！”
赵国祯一把掀开铜匣。里面是一卷泛黄的竹简，封皮上写着三字——
“盐源录”。