“是我。”沈家长老坦然，“省开支，保利润，天经地义。”
“可结果呢？”沈明远声音渐冷，“灶工跑了六成，新法没人试，连‘恒丰’都敢上门压价。若不是老板娘带回新法，咱们现在还在用三十年前的老方子，烧着快垮的灶，卖着掺灰的盐。”
他站起身，脊背挺直：“我不是要争权。我是想说——世袭，不该是躺在祖荫下睡大觉。传承，也不该是把老规矩当铁链子，捆住所有想往前走的人。”
厅内再次安静。阳光移了一寸，照在那块盐砣上，泛出淡淡的光晕。
赵国祯看着众人，语气平和却不容置疑：“从今日起，盐行推‘三新制’——新法共享、新账共审、新灶共管。每月初一，各灶管事齐聚，议事不靠辈分，靠实绩。巡哨轮班，账目公开，谁有异议，当场对质。”
三叔公猛地一拍桌子：“胡闹！这还叫世袭之家？”
“这叫活下来的家。”她直视他，“您若不信，大可去东滩看看——那口新井出的卤水，经炭滤后，已能稳定产‘清心盐’。明日，第一批将送往城南济贫灶，免费供病弱者取用。您若愿意，可亲自去验盐，去问百姓，这算不算‘胡闹’。”
三叔公脸色铁青，却说不出话。
沈家长长叹了口气：“你们……当真不怕乱了规矩？”
“怕。”赵国祯点头，“可更怕盐行倒了，百姓吃不上一口干净盐。规矩是死的，人是活的。我们不破规矩，我们只是——让规矩跟着人走。”
她转身走向门口，阳光洒在她肩头，像披了件金线织的衣裳。她回头，笑意温润：“诸位长辈若无异议，午时议事厅再聚，我亲自讲讲‘护盐盟’的细则。若还有疑虑——”她顿了顿，“不妨去灶边站一站，闻闻新火的味道。那不是叛逆，是盐火重生。”
她推门而出，沈明远紧随其后。风从门外灌入，吹得账册哗啦作响，那页试验记录翻到最后一行，墨迹未干，写着：“第七次试炼，成。盐色如雪，味甘如露。”
厅内，三叔公盯着那页纸，忽然低声问：“……当年你父亲，也是这么倔？”
没人回答。
阳光正缓缓爬上墙上的盐灶图，朱笔圈出的几口新井，在光下泛着微红，像被火点燃的星点。
赵国祯走在回廊上，脚步轻快。阿青迎面跑来，手里挥着一张红纸：“老板！济贫灶那边来信了，说第一批‘清心盐’已经发下去，有个老奶奶吃了后哭了，说三十年没尝过这么干净的咸味！”
她接过红纸，指尖触到纸面的粗糙，像摸到了某种真实的温度。
沈明远在她身旁低声说：“他们还会闹的。”
“当然。”她笑了，“可盐火既然重新燃了，风再大，也吹不灭。”
她抬头看天，云层裂开一道缝，阳光如金线垂落，正好照在盐田方向。
远处，新立的“护盐井，守民命”石碑在光下清晰可见，碑前，一队巡哨正整队出发，脚步整齐，像一串跳动的鼓点。
她忽然停下，从袖中取出那包“清心盐”，轻轻打开一角。
盐粒细密，其中一粒，在阳光下泛出淡青色的纹路，轻轻一晃，像是回应某种无声的召唤。
她没说话，只将盐包重新系好，塞进衣襟内侧。
风起，吹动她的衣角，像一面小小的旗。