“哦？”赵国祯从袖中抽出一张单据，“可我听说，您昨天刚从商会调度房领了八百石配额，还特意加了‘优先出港’的红签。”
吴掌柜脸色微变：“那是……那是预留给老客户的。”
“巧了。”赵国祯把单据轻轻推过去，“我昨儿刚跟您签了合作意向书，您还盖了章。您不会不认账吧？”
吴掌柜额头沁出细汗：“这……意向书还没走完流程……”
“那我现在就走流程。”赵国祯从随从手里接过一份盖了“祯记盐行”大印的合同，“三百石，现银结算，加三成溢价。您要是点头，银子一个时辰内到账。”
吴掌柜盯着合同，手指微微发抖。三成溢价，现银结算——这条件好得不像话。可他知道，一旦接了这单，商会那边肯定要翻脸。
他正犹豫，门外忽然传来急促脚步声，一名小厮慌慌张张进来：“爷！调度房来人了，说……说您那八百石配额被收回了！”
吴掌柜猛地抬头，脸色煞白。
赵国祯慢悠悠端起茶杯，吹了口气：“看来，有人比我还急着断您的货。”
她放下茶杯，站起身，声音轻快：“吴掌柜，您慢慢想。我一个时辰后，派人来取答复。”
走出恒丰号，春风拂面，她深吸一口气，像是刚逛完集市的姑娘。随从低声问：“掌柜的，他要是还是不卖呢？”
“他会卖。”她笑了笑，“人啊，不怕贪，就怕被掐住喉咙。他今天不卖，明天连配额都没了——谁不想多活两天？”
果然，不到半个时辰，恒丰号的账房亲自送来了确认书。赵国祯当场拨银，三艘船立刻装货，船头插旗，明明白白写着“胶东赈农专运”。
消息传开，市井哗然。那些原本等着看胶东盐行断货的商人，一个个傻了眼。更糟的是，裴文昭的亲信李执事当天下午就被发现醉倒在茶馆，手里攥着一张伪造的调度令，落款赫然是他的名字。
当晚，赵国祯坐在灯下，摊开一本账册，将今日所得一一记下。船货、人脉、对手的破绽，像拼图一块块归位。她正写着，窗外忽有响动，抬头一看，是只灰羽鸽子落在窗台，腿上绑着小竹筒。
她取下竹筒，倒出纸条，只一行字：“西郊破庙，夜半，见真鬼盐。”
她盯着那行字看了许久，忽然笑出声。这字迹她认得，是陈伯的——可陈伯从不写“鬼”字，他总说“不吉利”。
那这纸条……是假的？
她没吹灯，反而把油灯拨亮了些，静静坐在桌前，手里无意识地摩挲着那包芝麻糖饼的油纸。糖饼早吃完了，纸却一直留着，边角都磨出了毛边。
子时将至，她起身披衣，却没开门，而是从箱底取出一枚铜铃，轻轻一摇。铃声清脆，在寂静的夜里传出老远。
片刻后，院外传来极轻的脚步声，像是有人刚靠近又猛然顿住。
赵国祯站在门后，没开灯，也没出声。她只是把铜铃放在案上，又从袖中抽出那张纸条，对折，再对折，最后塞进了烛火里。
火苗一跳，纸条瞬间化为灰蝶，打着旋儿落在铜铃上。