骡车碾过青石板路，车轮声在清晨的巷弄里回荡。赵国祯掀开帘子一角，晨光斜斜地切进车厢，照在她手边那只旧竹匣上。匣面斑驳，铜扣微锈，却是她从曹州老宅带出来的唯一一件完整物件。车夫依旧沉默，背影挺直如松，仿佛不知疲倦。
她收回目光，指尖无意识抚过腰间——那里空着。匕首昨夜留在了寒山别院，她说：“今日去的是茶楼，不是废窑。”可此刻，掌心仍残留着金属的凉意，像一段不肯散去的记忆。
骡车停稳，车夫轻声道：“到了，赵姑娘。”
她点头下车，抬头望见“松风阁”三字匾额悬于门楣，木色沉静，字迹清瘦。这是姑苏城中一处不起眼的茶楼，却因老板爱收奇石古器，常有商旅在此交换消息。她昨日托人递了帖子，约见一位自胶东来的老盐工，据说知道些“鬼盐场”的旧事。
刚踏进门槛，小二迎上来，躬身递上一封信。
“谁送来的？”她接过，信封素白，无字。
“一个穿灰布衫的小厮，放下就走，没留名。”
她颔首，不动声色将信捏在手中，径直上了二楼雅间。窗外竹影婆娑，檐角铜铃轻响，风里飘着新焙龙井的香气。她在临窗的位子坐下，拆开信封。
信纸是寻常的毛边纸，墨迹干涩，字迹却工整得近乎刻板：
“赵姑娘近日风头太盛，雪落盐三文一斤，砸人饭碗；揭人私账，断人生路。
商道如水，过刚易折。
若不知收敛，他日风波起时，恐非一井一船可挡。
善自珍重。”
落款无名，只画了一枚极小的盐粒图案，边缘整齐，像用刀裁出来的一般。
她读完，将信纸轻轻搁在桌上，目光落在那粒“盐”上。半晌，嘴角竟浮起一丝笑意。
“三文一斤砸饭碗？那他们卖五文掺苦卤的时候，可想过百姓舌头也是肉长的？”她低声自语，“至于‘风波’……我爹说过，盐商不怕风浪，怕的是盐池死水。”
她将信纸翻过来，对着光细看。纸背无字，但纹理中有几道极细的折痕，像是被反复折叠过。墨迹干透，却无熏香气味，也不曾沾油——不是出自富贵人家，倒像是个惯写文书的人，手稳，心冷。
她又取出随身小银剪，从信封边缘剪下一小片纸角，夹进竹匣底层。这匣子她从不离身，里头除了父亲留下的生意经手稿，还有几味防身药粉，如今又多了一件“新货”。
门外传来脚步声，小二引着一位须发花白的老者进来。赵国祯收起信，笑着起身相迎：“李伯，久等了。”
老者拱手，嗓音沙哑：“赵姑娘客气。听人说您在查老盐场的事，我这把老骨头，能说的，都告诉您。”
她为他斟茶，茶烟袅袅升起，遮了半边面容。说话间，她看似专注倾听，余光却扫过窗外——巷口那棵老槐树下，方才似乎有人影一闪，此刻却只剩风吹树叶。
她不动声色，只在茶盏放下时，用指尖在桌面轻轻划了两道短横。这是她与周掌柜约定的暗记，若见此记号，便是“有人盯梢，勿近”。
李伯讲起三十年前胶东某处盐田突现黑卤，日晒不干，夜冒白烟，工人陆续病倒，官府封锁消息，场主一夜消失。说到此处，他压低声音：“有人说，那是‘盐魂’作祟；也有人说，是有人往池里倒了‘死灰’，可谁也不敢查。”
赵国祯听着，心下微动。这“死灰”二字，她在父亲的生意经残页上见过，说是古法炼盐时废弃的碱渣，若混入新盐，久食伤肺损目，最是阴毒。
“那场子后来呢？”
“塌了。一场大雨后，整个盐田陷下去三尺，官府填了土，种了树，如今连碑都没了。”
她点头，又问了几处细节，皆与近日丰和号账目中“黑袍人”经手的几笔异常交易隐隐对应。正欲再探，忽觉袖口一沉——是那封信纸，被风掀起一角，露出背面。
她怔了怔。
方才分明已翻看过，可此刻纸背竟浮出几行极淡的字迹，像是用米汁写就，遇热显形。她不动声色将茶壶移近，热气一熏，字迹渐清：
“你查得越深，他们越急。
但你尚未触及其根。
盐可调味，亦可封喉。
若真想活命，莫信‘婚书’背后的字。”