她合上账册，起身走到镜前。铜镜映出她清瘦却沉静的脸，发髻一丝不乱，耳坠是两粒小小盐晶，晃着微光。
她取下耳坠，放进妆匣底层——那是她重生后第一笔生意赚来的第一对饰物，留着，是为记住来路。
再抬头时，眼神已如淬火后的刀。
她转身走向门边，抓起外袍。袍角绣着一行小字，是她前些日子让人缝的：“盐不凉，路不荒。”
老周匆匆进来：“东家，派去查探的人刚回，带了新消息。”
“说。”
“那几家断供的灶户，确实收到了‘盐政司’的文书，但……”老周压低声音，“文书用印偏斜，且无押签官名。更怪的是，他们收到的，是‘抄本’，非正令。正令按例该送盐台备案，可咱们在江南的耳目查过，盐台根本没收到。”
赵国祯冷笑：“果然是假传圣旨。”
“还有，”老周顿了顿，“盐工里传话最凶的，是两个新来的外乡人，一个姓胡，一个姓吴，半个月前才入工籍，来历不明。今早有人看见他们深夜出了酒肆，怀里揣着个油纸包，像是银子。”
“外来人？”她眸光一沉，“倒是会挑时候。”
她走到案前，提笔在一张纸上写下两个名字，圈住，又在旁边画了个“？”。
“查这两人，从哪来，谁引荐，钱从哪出。”她将纸条折好，递给老周，“另外，准备马车，三更启程，回胶东。”
老周一惊：“这么急？江南这边……”
“这边已签了约，路通了。”她淡淡道，“但路若没人走，也会被草掩了。我得回去，看看是谁，想趁我不在，把路挖断。”
她披上外袍，推门而出。
夜风扑面，檐下风铃轻响，像在催行。
她抬头望天，北斗斜挂，寒星点点。远处码头最后一盏灯也灭了，唯有盐行方向，还亮着一豆微光——那是她留在江南的守夜人，正替她看着那口刚签下的灶。
她迈步向前，脚步沉稳。
巷口老仆还跪着，她路过时停下，轻轻扶他起来。
“你带信来了，功已成。从今起，你在我身边做事，不必再跪。”
老仆怔住，眼眶又红了。
她没再说话，只拍了拍他肩头，大步走向马厩。
马已备好，缰绳上结着霜。
她翻身上马，缰绳一抖，马儿嘶鸣一声，踏碎夜色。
风在耳边呼啸，她忽然想起白日里晏沉那句“蚂蚁都知道，盐要一点一点搬”。
她唇角微扬。
“可蚂蚁若遇上偷盐的贼呢？”她低声，“那就不光是搬了——得咬。”
马蹄声疾，踏过青石长街，向着北方奔去。
胶东的冬夜，正等着她带回一把火。