那人蒙面，可左耳垂上那颗黑痣，她认得。三年前，她在沈家见过这人——是沈家长房的旧仆，后来不知所踪。怎会在此？
她来不及细想，只厉声下令：“留一个活口！”
话音未落，盐工大刘已抄起晾盐用的长钩，猛力一甩，钩子“噗”地嵌入那人肩胛。那人惨叫一声，从墙上跌落，被几个壮汉扑倒按住。
其余人翻墙逃走，动作迅捷，显然是早有退路。赵国祯没追，只命人守住各门，严查出入。
火光渐熄，盐油灯仍亮着，映得满院狼藉。盐堆被翻乱，账房门框裂了缝，地上散落着断竹、碎石，还有几滴未干的血迹。陈三叔坐在门槛上，袖子卷到肘，臂上伤口已由阿菱包扎好，他咧嘴笑了笑：“皮外伤，不打紧。倒是那铁柜，纹丝未动。”
赵国祯点头，蹲下身检查铁柜。锁头完好，可当她拉开抽屉时，眉头一皱——最上层那叠密账，原本按日期从右到左排列，如今却被人动过，最左边那份被抽出来又塞回，页角微微卷起。
她指尖抚过那页纸，触感无异，可她知道，有人翻过。
“阿菱，”她低声，“把这份账本单独锁进内柜，谁也不许碰。”
阿菱应下，正要收走，忽听被擒那人挣扎起来，嘶声喊道：“你们抓我无用！他不会现身的！他从来不在明处！”
赵国祯转身，蹲在他面前，语气平静：“你说的‘他’，是梅九章？”
那人冷笑，蒙面巾下只露出一双眼睛，满是讥讽：“梅九章？他算什么东西……不过是条听话的狗。”
赵国祯心头一震，面上却不露：“那主子是谁？”
“你不会知道。”那人咬牙，“就像你不会知道，你盐行里，早有人替他开了门。”
“哦？”赵国祯挑眉，“你是说，内应？”
“哼。”那人闭目不语。
赵国祯站起身，拍了拍手：“先关柴房，严加看守。等天亮，我亲自问他话。”
她转身走向库房，沿途查看损失。盐垛毁了两小堆，约百来斤，不算大损；生产设备完好；巡盐队赶来及时，未酿大祸。她松了口气，正欲回议事堂，忽听大刘在墙根喊：“东家！这儿有东西！”
她走过去，只见墙角石缝里卡着半片布条，黑布，边缘烧焦，像是从衣角撕下的。她接过一看，指尖顿住——布料是江南特有的细麻，而边缘的针脚，是双回线，只有梅家老裁缝才用这手法。
她将布条收进袖中，抬头望向夜空。星子渐隐，东方微白，潮声隐隐，自远处传来。
她刚迈出一步，身后传来阿菱的惊呼：“陈叔！你怎么了？”
赵国祯猛地回头。
陈三叔不知何时站了起来，脸色发青，手扶墙根，嘴唇颤抖。他忽然抬手，指向院中那堆被掀翻的盐：“那盐……不对……我闻着……有股……铁锈味……”
话未说完，他膝盖一软，跪倒在地。