果然，不过半日，消息便来了。
“盐引局”那位从不露面的“先生”，竟主动约见赵国祯，地点定在城外松风亭。
“他们终于坐不住了。”陈小川冷笑，“怕咱们真把江南盐市掀了底。”
赵国祯却摇头：“不，他们是来谈合作的。”
“合作？！”陈小川瞪眼，“那群人向来只吞不吐，怎会……”
“正因为只吞不吐，才最怕别人也学会吞。”她站起身，掸了掸衣袖，“他们看出恒裕行已成弃子，再扶，代价太大。不如换一个——一个能控得住、又不至于太弱的合作者。”
“您是说……他们想扶您？”
“不是扶。”她笑，“是借。借我的势，稳他们的局。”
她拿起斗笠，戴在头上，青纱垂下，遮住半边面容。
“去松风亭。”
松风亭建在临海岩上，风大，浪急，三面悬空。那“先生”还未到，亭中已摆好一壶茶，两只白瓷杯。
赵国祯坐下，不动声色扫了一眼茶壶——壶身素净，无款无记，可壶盖内侧，刻着一个极小的“引”字。
她端起茶，轻啜一口。茶味清淡，却有一丝极细微的苦底，像藏在甜后的刺。
“赵姑娘。”一个低沉的声音从背后传来。
她回头，看见一位青袍老者缓步走来，面容清瘦，眼神却如鹰隼。
“久闻您不喜见人，今日肯露面，倒是给足了我面子。”她放下茶杯，声音平静。
老者在她对面坐下，不急不缓道：“恒裕行近来行事失据，扰乱市面，盐引局已有彻查之意。”
“哦？”她挑眉，“那您打算何时动手？”
“若赵姑娘愿意配合，”老者直视她，“三日内，便可发令。”
她笑了：“配合？您是想让我收手，好让您体面地摘果子？”
老者不答，只轻轻摩挲茶杯边缘。
“我可以配合。”她忽然道，“但有个条件。”
“请讲。”
“盐引局今后三年内，不得干预胶东七家与祯记的联营定价。且——”她顿了顿，“江南商会若重组，须有胶东代表列席议事。”
老者眉头微皱：“这……逾矩了。”
“逾矩？”她轻笑，“您若不愿，我也不强求。大不了，我继续送梅子酱，让全城百姓记住，谁的盐里有良心，谁的盐里有灰。”
老者沉默良久，终于缓缓点头：“……可。”
“那就这么说定了。”她站起身，斗笠轻晃，“我等您三日后的公文。”
她转身欲走，忽听老者在身后道：“赵姑娘，您就不怕——走得太高，风太大？”
她脚步一顿，没有回头。
“风大，才好扬帆。”她说完，抬步走下石阶。
海风迎面扑来，吹起她的衣角。远处，一艘蓝旗盐船正破浪而行，船头站着沈明远，手中紧紧抱着那只木匣。
她抬手，从袖中取出铜哨，放在唇边，轻轻一吹。
哨音短促，如鸟掠空。
可这一次，哨声未落，铜哨竟在她唇间裂开一道细缝，像冰面初绽。