全场轰然响应，杯盏相碰，声如潮起。
沈明远站在台侧，看着她被众人簇拥着敬酒，有人搂她肩膀，有人举碗对饮。她笑着躲开一勺塞进嘴里的糯米鸭，又顺手把一块金叶子塞进老周的口袋，惹来一阵笑骂。
陈小川挤到他身边，递来一碗热汤：“喝点？压压惊。”
“我有什么好惊的。”沈明远笑。
“我是说，看你媳妇儿在台上发光，你不惊？”
沈明远没答，只低头看着自己掌心——那里有一道旧疤，是临江楼那晚被碎木划的。他忽然觉得，这伤，倒像是个勋章。
宴至半酣，赵国祯拍了三下巴掌。伙计们立刻抬出一个红木托盘，上面盖着绣金锦缎。
“诸位。”她笑道，“今晚还有一份礼，送给我最想谢的人。”
全场安静下来。
“这人，不光跑腿、查账、扛刀，还总在我想冲进火场时，一把拽住我袖子。”她目光扫过人群，“——明远，上来。”
沈明远一愣，酒杯差点脱手。
“别装傻。”她笑，“就是你。”
他红着脸走上台，接过锦缎包裹的礼盒。打开一看，是一枚新制的铜铃，铃身刻着“海阳”二字，下方多了一行小字：“火起于内，水生于东——今归正源。”
他抬头看她。
她轻声道：“你父亲的铃，该有个新声音了。”
他握紧铃铛，喉头滚动，终是只说了一句：“……谢了。”
台下掌声雷动。
老周忽然跳起来：“等等！还少一样！”
他颤巍巍从怀里掏出一卷纸，展开——竟是用竹简拓本拼成的“九曲盐盟”新盟约，末尾留着大片空白。
“各位！”他喊，“今日既破旧恶，当立新盟！谁愿签字？”
一人站起，是那夜递来焦玉佩的老守仓人。他从袖中取出一枚锈钉，往掌心一划，血珠滴在纸上。
“我签。”
第二个是陈小川，咬破指尖，按上血印。
第三个、第四个……满堂宾客，陆续起身。
赵国祯取下发间银簪，在灯下轻轻一划，血珠滚落，如红梅坠雪。
沈明远看着她，也拔出腰间旧铃，用棱角割破手指，将血印按在她名字旁边。
最后一枚血印落下，窗外烟花绚烂绽放，将半边夜空染得如白昼般明亮。
赵国祯立于人群中央，仰头凝视那片璀璨夺目的烟花，眼中闪烁着坚定与希望。
她忽然想起父亲临终前的话：“祯儿，盐要纯，心要净，路要直。”
如今，路总算直了。
她转身，正要举杯，却见沈明远从怀中掏出一个小布包，递给一名沉默寡言的伙计。
“你娘的药钱，我垫了。”他低声说，“别推辞，算我欠你的。”
那伙计眼眶一红，刚要开口——
赵国祯忽然伸手，将一坛未开封的花雕重重放在桌上，酒坛裂开一道细缝，清冽的酒液缓缓渗出，在木纹上蜿蜒如河。