风把油布伞吹得翻了个面，赵国祯站在桥头，袖口滑出的半寸布条在晨光里晃了晃，又被她轻轻塞了回去。她没再看那行“盘锦北洼”的炭字，转身朝街口走去。
三日后，松井宅邸门前立着一对石灯笼，门环擦得发亮。赵国祯穿着洗得泛白的蓝布衫，发间仍插着那支断簪，手里提一只粗纸包的点心匣——是胶东老铺的麻糖，她特意从曹州带来的。门童接过礼盒时，她微微低头，袖口露出一截手腕，皮肤粗糙，指节粗大，像常年握铲晒盐的手。
厅内铺着榻榻米，空气里飘着一股淡淡的檀香。松井一郎坐在主位，五十上下，脸型狭长，说话时嘴角总带着一点笑意，可那双眼睛从不笑。他身后立着一名翻译官，站得笔直，目光扫过赵国祯的鞋面，又滑向她的右手。
“赵小姐远道而来，辛苦了。”松井用生硬的中文开口，“听闻你在胶东经营盐业，是个能干的生意人。”
“小本经营，勉强糊口。”她落座，双手放在膝上，姿态恭顺却不塌肩，“听说贵会社在东北推行‘改良盐’，百姓用得便宜，我特来取经。”
松井轻笑一声，抬手示意仆人推上一座沙盘。那是一片精致的盐田模型，木框围边，细沙铺底，几处小旗标注着“营口”“复州”“盘锦”。沙盘一角还立着铁架风车，旁边写着“日满亲善盐田示范区”。
“这是我们未来的规划。”他指着沙盘，“用现代技术提升产量，统一标准，惠及民生。赵小姐若愿合作，可将胶东盐以成本价供应我社，由我们统一分销。你不必再奔波，稳拿分红。”
赵国祯低头看着沙盘，手指轻轻蹭过膝头布料。她记得老马说的——盘锦北洼只剩半截土墙。可这沙盘上，那地方插着一面红旗，写着“新建配给站”。
“听起来是好事。”她缓缓道，“只是我有个疑问——贵社的‘改良盐’，真比老法子晒的干净？”
松井眼神微动，翻译官立刻接话：“当然。我们有神户化验所的检测报告，每一批都经过科学检验，绝无杂质。”
“那敢问，铅含量多少？”她抬眼，“我爹常说，盐里带铅，吃久了人会手抖、记不得事，孩子生下来也软绵绵的。”
松井皱了皱眉，似乎没料到她会问得这么细。他挥了挥手，翻译官从公文包里抽出一份文件，递了过来。赵国祯接过，只扫了一眼，便见页首印着“满洲盐业会社内部机密”，边角一行小字写着“神户化验所出具”，页尾钢印清晰，数据栏里赫然写着“Pb0.8mg/kg”。
她心里一沉。这数字，比她爹笔记里写的“安全上限0.1”高出八倍。
“真是科学啊。”她把报告还回去，语气里带着几分惊叹，“我一个乡下人，哪懂这些？不过……既然这么讲究，为何市面上的盐，还是灰扑扑的，吃着有股土腥味？”
松井笑了笑，没答。他端起茶杯，轻轻吹了口气：“赵小姐，生意不是靠嘴谈的。你若真有意合作，三日内签了协议，我可让你亲眼看看，什么叫真正的‘改良’。”
赵国祯低头，仿佛被这话压住了气势。片刻后，她抬起头，露出一丝犹豫的笑：“我……愿意试试。只是小户人家，不敢一下子投太多。不如先供一批五百斤的胶东盐，您看看成色？”
松井眼中闪过一丝得色。他站起身，举起酒杯：“合作愉快。”
她也起身，双手捧杯，恭敬地走上前。就在两人碰杯的瞬间，她手腕一偏，酒液微洒，顺势用袖口去擦松井肩头。身子靠近时，她眼角余光瞥见他西装内袋露出半角纸张——正是那份报告的副本。
她没迟疑。左手稳住酒杯，右手三指一翻，早已藏在掌心的空白纸张滑入松井口袋，同时指尖勾出原文件，迅速塞进自己袖中暗袋。动作轻巧如拂尘，连呼吸都没乱。
“敬您。”她退后一步，仰头饮尽。
酒过三巡，松井愈发放松，开始大谈“日满一体”“共荣共建”。赵国祯始终低头听着，偶尔点头，像被说服了一般。可当松井问她“胶东是否还有其他商户支持你来谈”时，她忽然抬头，笑着说：“我爹留下的生意经里写过——‘独木难支，但独盐能存三年’。我一个人来，反倒干净。”
松井笑容微滞。
她接着道：“您说的统销，听着稳妥。可我总记得小时候，海边老人讲过一个故事——有户人家，米缸总被老鼠偷吃，后来发现，是缸底被人钻了洞，米流出去，喂饱了外面的猫。”
她顿了顿，看着松井：“您说，这猫，到底是护粮的，还是吃粮的？”