夜色未散，棚户区的土路上还浮着一层薄霜。赵国祯刚踩过那堆未燃尽的炭屑，脚底传来一丝温热，外头便有人影踉跄着冲进来，是老马的儿子，裤脚沾满泥浆，喘得像拉风箱。
“姑奶奶！营口码头……沈家那批盐具，被商会扣下了！”
赵国祯蹲着的身子没动，只手心在土墙上轻轻一按，稳住了力道。她问：“人呢？”
“沈明远还在码头守着，不敢走，也不敢硬要。商会说他运的是‘违禁器械’，要等上头批文才能放行。”少年抹了把鼻涕，“可咱们这边……北洼的卤水都引好了，就差锅盘。”
她慢慢站起身，目光扫过灶台边那几口裂了缝的陶盘。昨夜辽河封江的锤声还在耳根子底下嗡嗡响，如今连工具都断了，盐工们手里攥的，只剩一口空灶、一腔怒火。
“他们扣得有理？”她问。
老马摇头：“哪有什么理。江南来的晒盐铁锅、导流铜管，全是正经商货，连税单都齐。可日本人一句话，商会立刻翻脸，说这些是‘战略物资’，不得私运。”
赵国祯冷笑一声：“战略？他们自己晒盐用铁盘，倒不许咱们买？”
没人接话。屋里静得能听见炉灰落地的轻响。一个老盐工蹲在角落，手里捏着半截断勺，一下一下刮着锅底，刮出细碎的铁粉。
赵国祯忽然问：“西码头那堆废铁，还在？”
老马一愣：“在是还在，可都是拆下来的旧铁轨，锈得跟蜂窝似的，还能用？”
“铁就是铁。”她转身走向门口，“锈了能砸，烂了能熔。咱们不等江南的锅，自己造。”
外头天光渐亮，芦苇荡边的风裹着湿气扑在脸上。赵国祯带着老马和两个年轻盐工，沿着河岸低处走，绕过几处宪兵巡逻的视线死角，悄悄摸到西码头。
那片废铁堆像一头被剥了皮的铁兽，横七竖八躺着拆下来的铁轨，黑漆漆的，上面还印着“南满铁道株式会社”的字样。铁刺朝天，像谁竖起的中指。
“就这个？”老马踢了踢一段三尺长的铁轨，“这玩意儿比人还沉，怎么运？”
“盐袋垫脚，麻绳捆腰，人拉肩扛。”赵国祯蹲下，手指在铁轨接缝处一寸寸摸过，“锯断它，今晚就能运走一段。”
当晚，月牙刚出，四个人裹着粗布衣潜入废铁堆。盐袋垫在脚下防刺，锯子缠了布条防响。铁屑簌簌落下，像黑雪。三更天，一段铁轨被锯断，用破渔网裹了，拖进芦苇荡深处。
第二天晌午，赵国祯敲开了镇西头一家铁匠铺的门。
铁匠姓陈，满脸烟灰，正蹲在炉前吹火。见她进来，眼皮都没抬：“没活。”
“有。”她从包袱里取出一段铁轨，“熔了它，打成晒盐盘。”
陈铁匠抬头，眯眼打量她：“你疯了？这铁轨是日本人的，熔了要坐牢。”
“日本人拆了不要，咱们捡来用，算哪门子罪？”她把铁轨往地上一放，“你只管打，每十块盘，我送你一袋红盐。盐行字号‘祯记’，你打听打听，我不赖账。”
铁匠盯着她看了半晌，忽然笑了：“你这女人，胆子比炉火还旺。”他站起身，抄起铁钳，“行，我信你一回。”
炉火重燃，铁屑飞溅。陈铁匠抡起大锤，一锤一锤砸在烧红的铁轨上，火星四散，像夏夜的萤火。赵国祯蹲在炉边，看着铁块在锤下延展、变薄，渐渐成形。
“这铁含碳高，脆，得慢打。”铁匠喘着气，“但比陶盘结实，也不怕卤水蚀。”
“能比江南的便宜？”
“材料是白捡的，工钱你赊着，当然便宜。算下来，一块铁盘的成本，还不到江南陶盘的七成。”