天刚亮，营口东市口的青石板还泛着夜雨后的湿气，协和盐行的铜铃便叮当响了起来。伙计刚支起门板，一队宪兵已押着封条沿街而来。他们每到一处民盐铺前便贴上红纸黑字的查封令，有人想争辩，话未出口，枪托已砸在柜台上。
赵国祯站在街角的油纸伞下，手里拎着一只竹篮，里面是三袋用粗麻布包好的盐。她没撑伞，雨水顺着发梢滴进衣领，凉得人清醒。狗剩从对面小巷钻出来，抹了把脸上的水，低声说：“全封了，一家没留。就它——”他朝协和盐行努了努嘴，“还开着，跟没事一样。”
她点点头，往前走了几步，把竹篮放在一家被查封的盐铺门槛上。那铺子老板缩在门后，眼巴巴看着她，嘴唇动了动，终究没出声。她回了个笑：“不卖，晒晒。”
说罢，她解开麻布，将盐倒在一块干净的桐油布上。雪白的盐粒铺开，在微弱的晨光里泛出细碎的光。几个路过的妇人驻足看了看，又望望协和盐行门口排起的长队，犹豫着没敢上前。
协和盐行的伙计很快注意到了这边。一个穿灰褂子的胖男人走出来，手里拿着一把铁皮喇叭，嗓门尖利：“私晒官盐，违令者拘！都散了散了！”
没人动。赵国祯蹲下身，从篮子里取出两只粗瓷碗，又舀了半壶井水，一碗倒进自家盐，一碗倒进从协和行买来的盐。她没说话，只把两碗水并排放在桐油布边。
水渐渐静了。祯记盐溶得干净，碗底清亮如初。协和盐的水却浑浊起来，碗底沉了一层黑砂，像灶膛里扫出的灰。
围观的人开始低声议论。一个抱着孩子的女人挤进来，伸手摸了摸那黑砂，又凑近闻了闻，脸色变了：“这哪是盐？这是煤渣掺石灰！”
“我昨天买了一两，熬汤给娃喝，半夜就吐了！”有人喊。
胖伙计急了，冲上来要抢碗。赵国祯轻轻一挡，碗稳稳不动。她抬头看他：“你敢当众再泡一碗吗？”
伙计愣住，嘴张了张，却没敢接话。他身后传来一声冷哼，一个穿呢子大衣的日本人从店里走出来，正是协和盐行的经理山本。
他扫了眼地上的盐和碗，挥了挥手。两个伙计立刻上前，一把掀翻桐油布，盐粒撒了一地。山本用生硬的汉语说：“私盐，没收。”
赵国祯没拦。她慢慢把碗收进篮子，又从袖中掏出一小包盐，当众打开，倒进空碗里，再添水。盐粒迅速溶解，水依旧清澈。
“你们看清楚了，”她声音不高，却传得远，“这才是能吃的盐。他们卖的，是往人肚子里填石头。”
人群骚动起来。那个抱孩子的女人突然冲到协和盐行柜台前，把手里那包没拆的盐狠狠摔在地上：“还我儿子三个月的命来！”
盐包破了，黑灰般的粉末洒了一地。风一吹，细尘扬起，像一场灰蒙蒙的雪。
“黑雪！黑雪！”不知谁家的孩子指着天空喊。
这一声像火种落进干草堆。人们纷纷打开自己买的盐，倒在纸上、碗里、手心。几乎每一包都沉出黑砂，有的还混着碎石粉。一个老汉捧着盐袋，老泪纵横：“我老伴咳血半年了，医生说是肺坏了……原来是吃这个吃的！”
山本脸色铁青，正要下令驱散，协和盐行的伙计却先动了手。一人冲出来，抢夺赵国祯脚边的竹篮。她往后一退，篮子没抢成，却撞翻了另一袋盐。盐粒滚落，在青石板上铺开一片白。
就在这时，老马从人群里冲了出来。
他原本站在街尾，手里还攥着给女儿买的那包协和盐。女儿上月咳血去世，大夫说缺盐久了，身子虚得连药都化不开。他一直不信，直到此刻看见碗底那层黑砂。
他一句话没说，举起盐袋，狠狠砸向协和盐行的招牌。
“砰”的一声，木匾晃了晃。盐袋破了，黑灰盐粉扑簌簌落下，像一场肮脏的雨。
人群静了一瞬。
然后，一个男人捡起地上的石子，砸向柜台。接着是第二个、第三个。有人搬起条凳，有人扯下门帘，更多的人涌向那块写着“协和盐行”的金字招牌。