油灯的光晕在账本焦痕上跳了跳，赵国祯正要伸手去摸那道字母“Р”的刻痕，院外突然传来一阵急促的脚步声，踩碎了夜的静。她猛地抬头，沈明远也从图纸边惊起，两人对视一眼，未及开口，老赵栓已撞开木门，肩头还沾着灰烬。
“西线三仓起火！火光连成一片，照得苇荡跟白昼似的！”
赵国祯的手指顿在账本边缘，那枚刚拼合的焦纸片还压在掌下。她没问是谁干的，只问：“人呢？”
“跑出几个，都呛得说不出话。有个兄弟死死抱着半块盐袋，说是从火里扒出来的。”
她立刻起身，披上外衣就往院外走。沈明远抓起账本和图纸追上去，风从芦苇丛刮过，带着焦糊味和盐粒烧裂的噼啪声。远处天边红得发紫，像是谁把整片海点燃了。
赶到西线时，火已烧了大半。砖砌的地下仓口塌了两处，盐堆在高温下炸裂，白烟裹着黑灰冲天而起。几个盐工蹲在洼地咳嗽，脸上全是烟灰和泪痕。赵国祯蹲下身，从一人怀里接过那半块残袋——粗麻布烧得只剩一角，内侧缝着一道歪歪扭扭的针脚，像是孩子初学缝补时的手法。
她盯着那针脚，心口像被什么压住了。
“老马呢？”她低声问。
没人应声。过了好一会儿，一个年轻盐工才哑着嗓子说：“他……没跑出来。盐警队来得快，钥匙还在他身上，他们当场就把人铐了。”
“盐警队？”沈明远一愣，“哪来的盐警队？”
“张万霖带的。”那盐工咬着牙，“穿着新皮靴，胳膊上别着黄袖章，见人就打，见仓就烧。他还站在火堆边上笑，说‘赵家小姐，我回来了’。”
赵国祯慢慢站起身，风吹得她衣角猎猎作响。她想起张万霖出狱前在牢里写的那封信——字迹潦草，满纸怨毒，说她毁他前程，夺他生意，誓要“连本带利讨还”。她原以为那不过是落魄之人的疯话，没想到他竟投了日本人，还摸清了“祯记”藏盐的路线。
“他怎么知道三仓位置？”沈明远声音发紧。
“他知道。”赵国祯闭了闭眼，“当年建仓，是他经手的。”
她转身就走，脚步沉得像踩在泥里。身后，盐工们吵成一片，有人喊着要去营口劫囚，有人要拿铁叉跟盐警队拼命。她猛地停步，转身喝道：“谁敢轻举妄动，就别怪我不讲情面！”
人群静了一瞬。
“老马被抓，是因他守口如瓶。你们若现在冲去救人，打草惊蛇，他必死无疑。盐道若断，他死得更冤。”
她目光扫过一张张焦黑的脸：“从现在起，西线停运，所有盐货转入东洼暗井。老马的儿子呢？”
人群让开一条道。一个二十出头的年轻人走出来，低着头，袖口有一道新鲜的擦伤，像是被芦苇划破的。他没说话，只把手里一小包粗盐放在地上。
“这是我爹藏的。”他声音哑得像砂纸磨过石头，“他说，盐不能断。”
赵国祯看着他，忽然问：“你叫什么名字？”
“马小川。”
她点头：“你爹的话，我记下了。现在，你得自己选——是跟着大家躲进洼地，还是……走另一条路？”
马小川抬起头，眼里没有泪，只有黑沉沉的火。