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探洞挖了三丈深，盐层未见底。取样的盐石与松嫩池盐对比，杂质极少，结晶紧密，遇水不易化，正是民间最需要的食用盐。
赵国祯坐在一块盐石上，翻着随身带的账本。她用炭笔在纸上画了洞体轮廓，标注深度、宽度，再按“三尺养百人三月”的算法推演。
沈明远蹲在她旁边，看着她写写算算，忽然问：“够用多久？”
她笔尖一顿，抬头看他。
“十年。”她说，“若节制使用，东北民间十年不愁盐。”
洞里一下子静了。火把噼啪响了一声，火星溅到地上。
“十年？”有人喃喃，“咱们……真能守住？”
赵国祯合上账本，站起身：“不是守，是用。盐在地下，不在仓库，不在账本，更不在日本人手里。”
她走到洞口，回望这片被火光照亮的盐殿。蓝白的光映在她脸上，像是雪落进眼睛里。
“从今天起，这里不叫盐洞。”她说，“叫‘底仓’。”
“底仓？”沈明远重复。
“家有底粮，城有底仓。”她笑了笑，“咱们的盐，埋得比命还深。”
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清点工作持续到午后。田中被押上苏军卡车时，回头看了眼镜泊湖，嘴唇动了动，没出声。松井的军帽残片被烧毁，刀柄交由盐卫封存。伤亡名单报上来，共十七人重伤，三人不治，另有五名盐工失踪，推测被洪水卷走。
赵国祯在名单前站了很久，最后提笔在空白处写下：“备盐三石，抚恤家属。”
沈明远站在旁边，轻声说：“你该歇了。”
她摇头：“歇了，盐就凉了。”
他没再劝，只把一件干布衣披在她肩上。她没拒绝，只裹了裹，继续翻看盐洞的探查记录。
“明天得派人常驻。”她说，“挖通风口，设暗哨，再建条隐秘通道。”
“怕松井回来？”
“不怕他回来。”她合上册子，“怕他不来。来了，才知道他还有什么招。”
沈明远笑了：“你还真想跟他下完这盘棋。”
“不是我想。”她抬头看天，云层裂开一道缝，阳光斜斜照在湖面，“是他先动的手。我不过，走一步看十步罢了。”
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入夜，盐洞口已搭起简易棚子，两名盐卫持枪守在两侧。洞内点了油灯，光晕昏黄，盐壁映出淡淡影子。
赵国祯最后一次进洞，手里提着一盏小灯。她走到最深处，蹲下，伸手摸了摸地面。盐层坚硬，温度恒定，像是大地的心跳。
她从怀里掏出一块小盐石，正是白天捡的那块，纹路如年轮。她把它轻轻放在地上，推了推，让它卡进石缝。
“爹。”她低声说，“我找到了。”
灯影晃了晃，盐壁上的光随之轻颤，像在回应。
她站起身，提灯往回走。脚步声在洞中回荡，渐渐远去。
最后一盏灯熄灭时，洞口的守卫看见她走出来，肩上披着布衣，手里提着空灯，脸上没什么表情，可脚步稳得像压过盐板的车轮。
“赵掌柜。”一人问，“明天还来吗？”
她停下，回头看了眼黑漆漆的洞口。
“来。”她说，“盐在，我就在。”
她迈步往前走，沈明远从暗处迎上来，两人并肩走向村口。
月光洒在盐袋堆上，白得像雪。远处湖面平静，水波不兴，仿佛那晚的爆炸从未发生。
可湖底深处，盐层静静躺着，厚达数十米，像一座沉睡的城。
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