月光还停在盐袋堆上，白得像刚晒好的盐板。赵国祯没回头，只把肩上的布衣拉紧了些，脚步没停。沈明远并肩走着，靴底踩过湿泥，发出轻微的“啪嗒”声，像是在数着心跳。
“明天得把人分好。”她开口，声音不大，却压住了夜风，“盐洞不能只守着，得用。”
沈明远侧头看她：“你想怎么用？”
她停下，从怀里抽出一张折得方正的纸，摊在一块未湿的盐袋上。是张手绘地图，墨线清晰，东北角标着个红圈，写着“底仓”二字。胶东沿海划了一道横线，江南一带则点了三个小点。
“三线。”她说，“北线扎根，中线续脉，南线传声。”
盐卫们陆续聚拢，有人举着油灯，火光晃在盐袋上，映得地图边缘微微发亮。一名老盐工蹲下，手指顺着红圈滑动：“底仓是咱们的命根子，守好就行，还分什么线？”
“守是活命，用才是活人。”赵国祯指着北线，“镜泊湖这十年盐量，不是拿来吃的，是拿来换命的——换药、换粮、换消息。日本人炸堤，为的是断我们盐路，咱们偏要让它变成通路。”
她顿了顿，指尖移到胶东：“中线是命脉。晒盐不停，市面不断，百姓才不会乱。明远，你回一趟胶东，把老场子稳住，船帮、窑口、码头脚夫，一个都不能丢。”
沈明远没立刻应，只盯着地图看。半晌，他点头：“我能去。可日本人盯着港口，船一动就查。”
“那就不是船运盐，是盐运人。”她抬眼，“盐袋里夹信，盐桶底藏图，老规矩还能用。祯记的商路没断，只是换了走法。”
人群里有人低声接话：“江南那边，亲日商会把盐价抬了三倍，百姓吃不起真盐，只能买他们掺泥的‘配给盐’。”
赵国祯目光扫过去，是个年轻盐工，脸上还带着烟熏的灰痕。她记起来了，昨夜清点时，这人一直蹲在伤员旁递水。
“你说得对。”她点头，“南线不光要通盐，更要通声。老马旧部在镇江还有联络点，派得力的人南下，找抗日派结盟，把咱们的盐价、盐质、盐路，一五一十告诉百姓。”
“可百姓怎么知道哪是真盐？”另一人问，“他们又不会化验。”
赵国祯从布袋里取出两包盐，一白一灰，摆在地图上。她撕开白包，倒出细如雪的晶体，在月光下泛着微蓝光泽。灰包里的盐颗粒粗粝，夹着黑点。
“这是底仓的雪盐，纯得能照出人脸。”她又指灰盐，“这是日军发的‘配给盐’，我让人从难民手里收来的。一泡水，泥沙沉底；一烧火，苦味冲鼻。”
她抓了一小撮雪盐，放在手心，举到众人眼前：“咱们不光要送盐，还要教会百姓认盐。盐一入口，真假立现——这是最硬的抵抗。”
有人笑出声：“掌柜的，您这是要把盐课开进村口了？”
“怎么不是？”她也笑了，“从前我爹教我辨盐，说‘盐如人，心正则味正’。现在，咱们得让千家万户都学会这句话。”
沈明远一直没说话，这时忽然从怀里掏出一张小纸，边缘烧焦，上面写着“辨盐三法”四个字。他没解释，只轻轻放在地图一角。
赵国祯瞥了一眼，挑眉：“你什么时候琢磨的？”
“昨夜守洞时。”他声音低，“看你们刮盐、尝盐、比盐，我就想，能不能编成口诀，让不识字的也记得住。”
“说来听听。”
“一看色，二闻味，三溶水。色白如雪，味咸回甘，水清无渣——真盐；色灰带黄，味苦带涩，水浑有泥——假盐。”
人群静了一瞬，随即有人拍腿：“这不难记！我娘都能背！”
“那就从明天开始。”赵国祯收起两包盐，将地图重新折好，“三线布局，立刻启动。北线由我亲自督管，建通风口、设暗哨、挖隐秘通道；中线由沈明远带队，七日内启程回胶东，稳产保运；南线派李三叔南下，联络抗日派，带去底仓盐样和辨盐口诀。”
她环视众人：“盐不能藏一辈子，可也不能乱用。咱们的每一步，都得为十年后打算。”