沈明远走下盐堆，把那张未完成的守盐亭图纸塞进贴身内袋。火场边，一根烧了一半的木梁还冒着青烟，他蹲下身，用炭条在上面补了一笔——是亭顶的横撑，加粗了两分。
他抬头望向东北方向。那边有湖，有洞，有她刻在石壁上的六个字。
风从湖面吹来，带着咸味和灰烬的气息。他忽然想起昨夜那阵歌声，低沉却坚定，像从地底浮上来的火种。
他站起身，拍了拍裤腿上的灰，走向西边的储盐仓。那里还存着两百担雪盐，干干净净，一粒未动。
他推开仓门，阳光照进幽暗的屋子，盐粒像星子一样闪着光。他伸手摸了摸盐袋，粗糙的麻布蹭着掌心，像老朋友的问候。
忽然，外头传来脚步声。
他回头，看见二伯带着几个族人站在门口，手里拎着扁担和麻袋。
“你们干什么？”沈明远挡在门前。
二伯避开他的眼睛：“盐……总不能白放着。我们送去镇上换点钱，买些吃的。”
“换钱？”沈明远冷笑，“送去给日本人，还是卖给抗联？”
“这……这是家事，轮不到你管。”
沈明远没动，只把手按在门框上，指节发白。
二伯终于抬头，声音发虚：“你真要拦？”
“拦。”沈明远说，“只要我还站着，一粒盐也别想出去。”
二伯咬了咬牙，转身要走，却被身后一人拉住。
是那个绣了“盐”字的年轻盐工。他站在人群里，声音不大，却清楚：“二伯，昨儿晚上，我娘说，吃赵掌柜的盐，睡得踏实。今天要是把盐送出去，晚上闭眼，怕见鬼。”
其他人纷纷点头。有人把扁担靠回墙边，有人默默走了。
二伯站在原地，脸一阵红一阵白，最后甩袖而去。
沈明远关上仓门，插好门闩。他靠在墙上，慢慢滑坐在地，才发现手心全是汗。
他从内袋掏出图纸，轻轻抚平折痕。炭笔画的亭子还缺一角屋檐，他盯着看了许久，忽然笑了。
他摸出炭条，在图纸空白处写下四个小字：不献一粒。
写完，他把图纸折好，重新贴身收好。
外头，风卷着灰烬在晒场上打转。一名盐工蹲在火场边，用铁锹把烧结的盐块敲碎，一锹，一锹，像在翻耕土地。
沈明远站起身，走到那块插在盐堆上的“祯记”匾旁。他拔起匾，轻轻拍掉焦灰，重新插回去，插得更深了些。
风吹过，匾身微颤，像在点头。
他转身走向下一个晒池，脚步沉稳。远处湖面波光粼粼，几只水鸟低飞掠过，翅膀划开晨雾。
他刚走到池边，忽然听见东边山路上传来车轮碾过碎石的声音。
抬头望去，一辆牛车正缓缓驶来，车头挂着一面褪色的蓝布旗，旗角绣着一个小小的“盐”字。
车还没停稳，赶车人就跳下来，远远喊了一嗓子：“沈掌柜！江南来的信——赵掌柜说，盐在人在，她信你！”
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