沈明远的裤管还沾着旱沟的泥浆，鞋底踩碎了一地霜花。他刚把最后一枚盐地雷的埋点图塞进内袋，远处马蹄声就破了晨雾。
骑兵队卷着雪尘而来，领头那人披着厚呢军大衣，肩上扛着个木箱，帽檐下露出一截红胡子。安德烈翻身下马，靴子踏在盐壳地上发出脆响，箱子往地上一放，拍了拍手套上的雪。
“机器到了。”他声音洪亮，像铁锤敲钟，“苏联远东军区特批的离心制盐机，一天能出三十担精盐。”
赵国祯从盐洞侧室走出来，手里拿着登记簿。她没看箱子，先看了安德烈身后那几匹驮马——鞍袋鼓胀，缰绳磨损，显然是连夜赶路。她点点头，对盐卫队小队长说：“先把马牵去避风处，喂些豆饼。”
安德烈咧嘴一笑：“你还是老样子，先顾牲口，再谈正事。”
“牲口累了，机器也运不动。”她走过去，蹲下身，手指沿着木箱缝隙划了一圈，指甲缝里蹭进些木屑。她抬头，“箱子没封铁钉，是活扣。”
“防颠簸。”安德烈蹲下来，从怀里摸出一把铜钥匙，“路上怕震坏零件，没钉死。”
赵国祯接过钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。箱盖掀开，里面裹着油布，油布下是银灰色的金属机身，齿轮排列整齐，连着一根粗铜管。她伸手摸了摸机身，凉意顺着指尖爬上来，又顺着袖口钻进胳膊。
“比咱们手摇的快多少？”“十倍不止。”安德烈掏出一张图纸摊开，“它靠柴油机带动，盐卤倒进去，转两圈就出干盐。你们现在晒盐要三天，它三个时辰就能完。”
赵国祯没接话，只低头看机器铭牌。上面刻着一串俄文编号，她用指甲轻轻刮了刮，铁锈簌簌落下。她记下了那串数字。
“条件呢？”她合上箱盖。安德烈收起图纸，从大衣内袋抽出一份文件：“战后，你们开放东北三处盐矿的技术资料，供苏联专家调研。这是援助的交换条件。”
赵国祯站着没动，风把她的袖口吹得微微鼓动。她忽然笑了：“你们帮我们炸了鬼子的粮道，我们帮你们开矿？这买卖听着像赊账。”
“不是白拿。”安德烈语气放软，“机器是借你们用，但战后总要有个交代。”
“交代？”她反问，“是还机器，还是交矿？”
“技术共享，本就是国际惯例。”安德烈摊手，“我们出设备，你们出资源，双赢。”
赵国祯转身走向盐洞，边走边说：“走，进亭子说。”
守盐亭里炭火刚添过，火苗舔着铁盆边缘，发出细微的噼啪声。安德烈坐在长凳上，把协议摊在膝头。
赵国祯没坐，从怀里抽出一本薄册子，封皮磨损，边角卷起。她翻开一页，指尖点着一行字：“我爹写过——盐利可分，权柄不授。”
安德烈凑过去看，不懂汉字，只问：“什么意思？”
“盐能卖，能分，能换钱。”她合上册子，放在桌上，“但谁说了算，不能让。”
“你们现在连鬼子都炸退了，还怕我们？”安德烈笑了一声，“我们是盟友，不是占领军。”
“可你们提的，是战后的事。”赵国祯坐下来，手指轻叩桌面，“仗还没打完，就谈分矿，像不像趁人之危？”
安德烈脸色微沉：“我们不是在威胁。这机器，全远东就三台，我们调来一台给你们，已经是破例。”
“我知道。”她点头，“所以我也不白拿。”
她抽出笔，在协议空白处写起来。墨水干得慢，她吹了口气，字迹在火光下泛着微蓝。
“改成这样：机器战时借用，抗战结束即归还。若逾期未还，按市价赔偿。技术交流可以，但需中方主导，外方人员不得擅自测绘、取样、记录。”
安德烈盯着那几行字，眉头越皱越紧：“你这是把我们当外人防？”
“不是提防你们。”她抬眼，“而是定规矩，没有规矩不成方圆。”
“可你们现在急需产能。”安德烈指了指外面，“鬼子退了，盐要运出去，伤员要吃药，百姓要吃饭。这机器一开，顶得上半个盐场。”