夜半，西郊一家小客栈。
老朴派去的队员蹲在后院柴堆后，见那灰衫女人亲自烧纸，火光映着她半边脸，眉眼冷峻。等她回房，队员翻墙进去，从窗台抓了把残留的灰烬，借着月光辨出几个字：“满铁北平办事处”。
窗台上还撒着一小撮盐粒，颜色微黄，沾着细沙。队员捻了捻，和白天在铺子里见的是一路货。
老朴接过盐粒，放在灯下看：“不是海盐，是粗晒的井盐，掺了土。他们想用这玩意儿冒充好盐，低价倾销。”
“要不现在就动手？”队员问。
“不急。”老朴摇头，“她还没签完所有铺子的约。等她以为稳了，咱们再掀桌子。”
次日拂晓，老朴带着人闯进一家已签合约的盐铺。掌柜正要开仓收货，见几个戴臂章的汉子进来，愣在原地。
“这盐不能收。”老朴把一包刚卸下的盐当众拆开，倒进瓷盆，“您瞧，底下全是泥沙。人吃了，肚子闹腾，饭馆砸招牌，您说值不值？”
掌柜凑近一看，脸色变了：“不是说纯白无杂吗？”
“你管这叫纯吗？”老朴冷笑，从怀里掏出一张纸，“赵掌柜有令——谁卖假盐，祯记永不收货。从今往后，您这家铺子，也别想进一粒好盐。”
消息像风一样刮过前门大街。剩下几家原本犹豫的商户立刻退了定金，把合约撕了扔在街口。
灰衫女人在客栈窗口看见这一幕，猛地合上皮箱，抓起手套就要走。她刚翻上马背，老朴已带人堵住巷口。
她调转马头往西城门奔，马蹄踏在青石板上溅起火星。老朴没追，只站在巷口，看着她翻墙时帽子歪了，露出耳后那道疤，在晨光下像一道干涸的血痕。
她逃出城门，马鞭抽得马嘶鸣，却在半路弃车，翻过土墙钻进野地。老朴派的人追到墙边，只捡到一只掉在沟里的皮手套。
他捡起来，翻过内衬——针脚细密，角落绣着一个极小的“松”字，墨黑，像是用墨笔先描了再绣的。
老朴把手套收进怀里，抬头看天。云层裂开一道缝，阳光落下来，照在城门外那条土路上，像撒了一层薄盐。
他转身往回走，脚步沉稳。路过一家茶馆时，听见里面有人议论：“昨儿那批便宜盐，听说是东洋人搞的鬼？”
“可不是！幸亏祯记的人来得快，不然咱们都得吃泥。”
老朴笑了笑，摸了摸袖口的臂章，继续往前走。
北平的风带着尘土味，吹过他的耳际。他忽然停下，从怀里掏出那枚旧银元，对着光看了看。边缘的磨损痕迹还在，但今天它不再只是个信物。
它成了量尺。量人心，也量江湖。他想起赵国祯的话：“谁想用便宜换长久，咱们就用真货换人心。”
他翻身上马，缰绳一抖，马蹄踏起一溜黄土。身后，北平城门在晨光中渐渐变小。城墙上，一面褪色的布招随风晃动，上面写着“盐业公会”四个字，漆皮剥落，像是很久没人管了。
老朴没回头。他知道，有些事，该重新立规矩了。
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