老朴的马蹄刚在前门大街的尘土上留下最后一道印痕，赵国祯已带着三辆盖着油布的板车穿过了永定门。车轮碾过石板缝里的野草，发出沉闷的咯吱声。她坐在头车边沿，手里攥着一只旧布包，指尖时不时摩挲一下包角——里面是那支珍珠簪，簪头微裂，像一道藏了多年的心事。
聚福祥的后院里，天光正斜斜地切过屋檐，照在一口青瓷大缸上。赵国祯解开布包，将簪子轻轻搁在缸沿。老朴站在一旁，把几只琉璃瓶挨个摆开：一只是关东军制式秤砣，黄铜泛青；一只是掺了沙土的井盐，颜色发黄；还有一只，装着烧纸后的灰烬，纸上“满铁北平办事处”几个字虽残却清。
“就用这簪子？”老朴问。
赵国祯点头：“银遇铅则黑，百姓不懂化学，但看得懂颜色。”她从袖中取出一份名单，“裕丰盐行已签了七家铺子，明日开市前，得让全城知道他们卖的是什么。”
老朴咧嘴一笑：“那我这就去请几位‘老主顾’来瞧瞧热闹。”
次日清晨，前门货栈外支起了三丈长的蓝布棚，上书“真盐展”三个大字，墨迹未干。
日头刚爬过钟楼，展台前已围满了人。主妇们挎着布袋，小贩蹲在角落，连巡街的警察也靠在电线杆上往这边瞅。赵国祯站上木台，身后摆着两排盐样：一边是祯记运来的海盐，雪白细腻；一边是从裕丰盐行收来的“改良盐”，颗粒粗粝，泛着不自然的灰白。
她举起银簪，声音不高，却字字清晰：“这簪子是我成亲前，夫家送的第一件礼物。今天就用它，试一试咱们吃的盐，到底纯不纯。”
台下有人嘀咕：“银簪变黑，说不定是簪子不是纯银的。”
赵国祯没说话，转身从老中医手中接过一碗醋。银簪插入，片刻后取出，簪尖已蒙上一层黑雾。她再将簪子浸入清水，轻轻搅动，黑雾散去，银光重现。
老中医捋须点头：“纯银无疑，反应灵敏。”
人群静了一瞬，随即嗡嗡作响。
“谁家带了盐？上来试试。”赵国祯又道。
一名穿蓝布衫的妇人挤上来，手有些抖：“我……我从裕丰买的，便宜……”
赵国祯接过她的盐袋，倒出一小撮在瓷碟里。银簪缓缓插入。簪尖刚没入盐粒，黑痕便如墨汁渗开，眨眼间染了半截簪身。
台下一片惊呼。
第二位是卖豆腐的老汉，第三位是胡同口开面馆的媳妇，三人所带盐样，无一例外，簪子入盐即黑。
赵国祯将三支变黑的银簪并排插在展台前的木架上，高声道：“这盐有毒，含有重金属，铅入五脏，伤肝损智，孩子吃了长不高，老人吃了记不住事，主妇吃了心头发闷——这不是省几个铜板的事，是拿命换便宜！”
台下一名穿学生装的少女突然哭出声来：“我娘……吃了两年这种盐，去年起就总头痛，饭都吃不下……”
话未说完，已哽咽难言。
人群炸了。
“谁卖的？裕丰？”
“查它！”
“把那掌柜的揪出来！”
老朴早安排了人守在裕丰盐行门口。见势头不对，那掌柜想关门，刚拉下门板，就被一伙主妇围住。有人举起秤砣砸向柜台，有人把成袋的盐倒进街心，扬得满空飞白。
西直门外，一辆马车正欲出城，车夫挥鞭急催。老朴带着两名盐卫队员拦在路中，马惊得前蹄扬起。
车上跳下一个穿灰呢大衣的男人，帽子压得很低。老朴不动，只盯着他耳后——那道星状疤痕在阳光下一闪，像一道陈年旧裂。