片刻后，他抬头：“明远先生，这份章程……能不能容我们三天考虑？”
“可以。”沈明远点头，“三日后答复。但我提醒一句——机会不会等人，前线也不会等。”
送走客人后，沈明远回到调度厅。赵国祯正伏案批阅文件，听见脚步声也没抬头。
“说得不错。”她终于开口，“比我想象的还稳当。”
“你说过技术可授不可赠，”他在她对面坐下，“我只是照你说的做。”
她笑了笑，翻开一页新报表，“你知道最让我放心的是什么？你没为了显得大度，就把底线让出去。”
“经历过那些事，我懂了。”他说，“一时仁慈，换来的是长久混乱。规矩立得早，大家才走得远。”
她合上本子，抬眼看窗外。江风穿过廊柱，吹动檐角铜铃叮当作响。远处码头灯火通明，运盐车队仍在穿梭。
“今晚别走了。”她说，“还有几份章程要核对，明天还得审第二批培训名单。”
“好。”他应了一声，起身去柜子里取档案盒。
她忽然叫住他：“对了，刚才那位湖北老哥醒了，说想回家休养几天。”
“让他走吧。”沈明远回头，“路上安排车，再给他带两包净盐作盘缠。”
“我已经交代下去了。”她提笔蘸墨，“他还说，等身子好了，一定回来。”
沈明远站在灯下，手里抱着一叠文件，听了只是点头。
两人并肩坐在桌前，一个写，一个核，偶尔低声讨论几句。
夜渐深，油灯芯噼啪跳了一下。
赵国祯停下笔，揉了揉手腕。她看见沈明远正在整理那份合作章程的副本，动作仔细，像对待某种承诺。
“你觉得他们会签吗？”她问。
“一半可能，”他说，“但只要有一家肯按规矩来，就能慢慢带出好风气。”
她点点头，重新执笔，在页脚添了一行小字：“技术输出，必附监督条款。”
门外传来脚步声，干事送来一杯热豆浆，放在她手边。
她喝了一口，温热顺着喉咙滑下。
沈明远合上最后一份文件，抬头看她，“你还记得咱们小时候第一次见吗？”
“怎么不记得。”她笑，“你躲在屏风后面偷看我，结果撞翻了茶几。”
“那时候哪敢想，有一天能跟你一块儿做今天这样的事。”
“现在不就在做？”她抬笔点了点桌面，“而且做得还不赖。”
他笑了，眼角有了细纹。
窗外，江流无声奔涌。
屋内灯光柔和，映着两张专注的脸。
电报机突然咔哒响了一声，纸条缓缓吐出半截。沈明远起身走过去，伸手准备取下。