电报机咔哒声还在回响，沈明远抽出那半截纸条，指尖一扫就察觉不对——不是寻常调度码，而是带波浪纹边的加密急件。他转身快步走向内室，脚步惊动了伏案小憩的赵国祯。
她抬起头，发间簪子歪了一分，眼神却清明如初，“有事？”
“东北专线密文。”他把纸条递过去，“沈阳来的。”
赵国祯接过，指腹摩挲着边缘三道刻痕，这是护盐联盟最高等级的警报标记。她没说话，走到墙角铁柜前，取出一本薄册子翻了几页，对照着破译。灯光下，她的手指稳得像秤杆上的砝码，一字一句念出来：“近卫旅集结辽阳，运输车队北上，目标不明，疑涉盐洞。信到即焚。”
屋内静了一瞬。
“信使到了吗？”她合上册子，声音不高。
“刚进门，冻得直抖，在外厅候着。”
“请进来。”
不一会儿，干事引着一个裹着灰布大氅的男人进来。那人脸上带着风霜裂口，靴子沾满泥雪混合的污迹，一进门就从怀里掏出个竹筒，双手呈上。
赵国祯接过竹筒，轻轻打开，里面是张更详细的便笺，写着日军近三日调动路线和几处可疑停驻点。她看完，递给沈明远。
“你们商号还能联络多久？”
“还能撑五天。再往后，电话线怕是要断。”
“好。”她点头，“你先去暖房歇着，吃顿热饭，等会儿我们还有话问。”
人一走，沈明远低声问：“可信吗？”
“十年老线人，父亲留下的底子。”她走到地图前，用红笔圈出辽阳，“他们不会无缘无故集结。但问题是，他们真知道盐洞在哪？”
“要是知道了，早就动手了。”沈明远盯着地图，“可要是不知道，这么大张旗鼓，图什么？”
“有人想让我们慌。”赵国祯轻敲桌面，“一慌，就会动储备。一动，痕迹就出来了。”
门外传来脚步声，七名骨干陆续抵达，都是夜里被叫醒的，衣裳穿得匆忙，有人还提着暖手炉。赵国祯让他们落座，一句话撂下去：“东北出事了，可能要打盐洞的主意。”
众人哗然。
“要不要先把盐运出来？”一人立刻开口，“藏进川西山沟，保险。”
“不行。”另一人反对，“现在动等于告诉他们那里有问题。再说，雪路难行，万一中途翻车，损失更大。”
“可不动的话，万一真被打进去呢？咱们这些年攒下的救命盐，全得喂了狼。”
争论声四起，像灶火旺时锅里的水泡，噼啪作响。
赵国祯没打断，只让干事端来热茶，挨个倒上。等声音渐渐低下来，她才开口：“我问一句，咱们建盐洞的时候，为什么选镜泊湖底？”
没人答。
“因为没人能想到，人在冰层下挖了三百丈的暗道。”她站起身，走到地图前，“入口在废弃矿井，出口连着三条岔路，通风口伪装成猎户烟道。这地方，连咱们自己人都不是全知道。”
她顿了顿，“敌人要是靠猜，得搜多少山头？可要是靠内应……那就不是防不防的问题，是咱们中间有没有鬼。”
屋里一下安静了。
沈明远接话：“我算过运输时间。日军车队从辽阳出发，最快也得五天后到镜泊湖外围。但他们现在往北走，方向偏东，像是冲着铁路线去的。更像是在造势。”
“声东击西？”有人问。
“也可能是试探。”他说，“看我们有没有反应。有反应，就说明我们知道他们在盯什么。”
赵国祯点头，“所以，盐洞不能动。一动，就是活靶子。”
“那怎么办？干等着？”
她拿起红笔，在鹰嘴岭的位置画了个圈，“这里是进山必经之路，地势窄，两边高。我打算派一支小队，扮成采盐民工，在那儿设伏。”