玄武门，北。
康老三站在城门洞的阴影里，努力让自己变成一块石头。
自从那次在魏王府的宴会上念了诗之后，他就感觉自己像是被剥光了衣服，扔在雪地里。每一道投向他的目光，都带着重量和温度，有的好奇，有的轻蔑，还有的，像是要在他身上刮下一层油来。
“哟，这不是咱们大唐的‘诗仙’郎将吗？”
一个尖细的声音传来。
康老三眼皮都没抬。他知道是谁。户部侍郎家的小儿子，一个整天无所事事，骑着高头大马在长安城里乱逛的纨绔子弟。
那年轻人勒住马，居高临下地看着康老三，用马鞭指着他。“胖子，本公子今天心情好，再给我们吟一首！要是吟得好，这个赏你了！”
说着，他从怀里掏出一块碎银子，扔在地上。
银子在康老三的脚边弹了两下，停住了。
周围的守门士卒都看着，有的人在偷笑。
康老三没有动，也没有说话。他只是站着，额头上渗出了汗。
他不敢再开口了。
那天晚上，他回到自己那间破烂的宿卫营房，翻来覆去睡不着。他不是傻子，他知道自己犯了一个天大的错误。那十个字，就像鬼一样，从他嘴里跑了出去，现在，那个鬼正站在皇帝的身边，指着他。
他能感觉到，有无数双眼睛在盯着他。
吃饭的时候，喝水的时候，甚至上茅房的时候。那些眼睛无处不在。
他怕得要死。
他知道皇帝在怀疑他。在这个世上，被皇帝怀疑，和被阎王在生死簿上画了圈，没什么区别。
那个纨绔子弟见他没反应，觉得失了面子，骂骂咧咧地说道：“不识抬举的肥猪！你以为你是个什么东西？”
骂完，他催马走了。
康老三依旧站着，直到那人的背影消失在街角，他才缓缓地弯下腰，捡起了地上的那块碎银子。
他把银子在手里攥得很紧。
下了值，天色已经暗了。
以往这个时候，他会和营里几个相熟的弟兄去坊市的酒馆里喝两杯，吃几斤熟肉。但现在，他谁也不找。
他低着头，快步穿过营区，回到了自己那间又小又潮的单人营房。
一进门，他就把门栓插上。
房间里很暗，只有一张硬板床，一张缺了腿的木桌。
他走到床边，从床板下面，小心翼翼地拖出一个小木箱。打开箱子，里面没有钱财，只有几卷书。
书是旧的，纸张都发黄了，边角也卷了起来。这是他用身上所有的积蓄，从西市一个旧书摊上买来的。一本是《孙子兵法》，另外几本，是前朝的一些战记和史书残卷。
他把那块碎银子放进箱子，然后拿起一本《孙子兵法》，点亮了桌上的油灯。
豆大的火光，映着他那张肥胖的脸。
他的表情很专注。
他不是在读书，他是在拼命。
他一个字一个字地看，一个字一个字地记。他的手指在书页上划过，嘴里念念有词。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”
他不懂什么文雅，也不懂什么微言大义。他只是用最笨的法子，把这些字句，硬生生地塞进自己的脑子里。
他怕。
他怕皇帝哪天心血来潮，把他叫过去，问他，你究竟是个什么东西？
他该怎么回答？
说自己是听一个老兵说的？这个谎言太薄了，一戳就破。
他必须给自己套上一层壳。一层坚硬的、让皇帝觉得合理，又觉得他有用的壳。
他不能再是一个只会念一句歪诗的怪物。他要变成一个懂兵法，知战阵，虽然出身粗鄙，但确实有点真材实料的“将才”。
他要让皇帝觉得，他不是一个不可控的“异常”，而是一块可以打磨的“璞玉”。