房玄龄、杜如晦和长孙无忌三人在甘露殿待了整整一个通宵。
没有人知道他们和皇帝究竟谈了什么。只知道第二天清晨，三位重臣走出宫门时，每个人的脸上都带着一种混杂着兴奋与凝重的神情。
李世民一夜未眠，双眼布满血丝，但精神却比任何时候都要集中。
他没有去上早朝，而是直接去了立政殿。
长孙皇后已经起身，正在对着镜子梳理长发。见到李世民进来，她没有回头，只是从铜镜里看着他，问道：“二郎，可是又有烦心事了？”
“是天大的事。”李世民走到她身后，接过侍女手中的木梳，亲手为她梳头。他的动作很慢，很稳。
“观音婢，朕需要你的帮助。”
长孙皇后停下了手中的动作，转过身，认真地看着自己的丈夫。她知道，能让李世民用这种语气说出“需要帮助”四个字的事情，绝非寻常。
“陛下请讲。”
“朕怀疑，长安城里，有一张大网。”李世民的声音很低，“这张网，牵连着朝中的一些官员，和江南的盐商。他们通过这条线，将本该属于国库的钱，变成了自己的私产。朕现在需要知道，这张网上，究竟有哪些人。”
长孙皇后立刻明白了问题的严重性。这不仅仅是贪腐，这是在挖大唐的根基。
她问：“陛下是想让臣妾做什么？”
“朕不能动用御史台，也不能让百骑去查。一旦动作太大，就会打草惊蛇，让他们把尾巴都藏起来。”李世民放下木梳，握住妻子的手，“朝堂上的事，有玄龄他们。但有些线索，藏在后宅妇人的闲谈里。朕需要你，帮朕把这些线索找出来。”
长孙皇后的目光动了动。她瞬间就理解了李世民的意图。
男人们在朝堂上钩心斗角，说的话十句里有九句是假的。但女人们在后宅的攀比和抱怨，却往往能透露出最真实的信息。谁家的用度突然阔绰了，谁家的夫人新得了一件南海的珠宝，谁家的孩子在外面一掷千金。这些看似无聊的琐事，串联起来，就是一张最真实不过的财富流向图。
“臣妾明白了。”长孙皇后点了点头，没有丝毫犹豫，“三天后，宫里的牡丹就该盛开了。臣妾想在立政殿办一场赏花会，请朝中三品以上官员的命妇们都来热闹热闹。”
李世民看着妻子平静而充满智慧的眼睛，心中安定了不少。
他知道，他的皇后，从来都不是一个普通的后宅妇人。
三天后，立政殿。
御花园里的牡丹开得正好，一团团，一簇簇，姹紫嫣红。
长孙皇后身着常服，坐在殿内的主位上，殿内殿外坐满了长安城里最尊贵的夫人们。莺声燕语，衣香鬓影，整个立政殿都充满了女人们的欢声笑语。
她们谈论着新出的胭脂，京城最时兴的布料，或是自家不成器的儿子和快要出嫁的女儿。
长孙皇后微笑着倾听，时不时地插上一两句话，引导着话题的走向。她的态度温和亲切，让所有人都感到如沐春风，不自觉地就放下了戒备。
“说起来，还是卢国公夫人好福气。”吏部侍郎张大人的夫人端着茶碗，语气里带着一丝不易察觉的酸味，“前几日我才在西市看到，卢国公府上又采买了一批新的蜀锦，那颜色，真是我们想买都买不到的。”
被点到名的程夫人，也就是程咬金的妻子，大大咧咧地一笑：“嗨，那算什么！还不是我家老程那几个不成器的儿子，非说府里旧了，要重新置办。这不，前阵子有个扬州来的亲戚，送了些不值钱的玩意儿，就顺手换了些布料。”
长孙皇后端起茶杯，轻轻抿了一口，目光在程夫人的脸上一扫而过。
扬州的亲戚？程咬金一个北方汉子，什么时候在扬州有了亲戚？
她不动声色，又看向另一边。
兵部尚书的夫人，正向众人展示她手腕上的一串赤色玉镯，言语间满是得意：“这是我家夫君前几日托人从江南带回来的，说是叫什么‘火玉’，最是难得。”
“哎呀，侯夫人这镯子可真是漂亮。”旁边立刻有人附和，“江南的东西就是精致。听说现在扬州的盐商最有钱，出手也最大方，想买什么都能给弄来。”