魏征南下的消息，比他本人抵达的速度还要快。
快马传书，八百里加急，当“魏征奉旨彻查运河贪腐案，手持尚方宝剑，可先斩后奏”的消息传到扬州时，整个扬州官场都炸了。
魏征是谁？
那是能站在朝堂上，指着皇帝鼻子骂，骂完之后皇帝还得给他赔笑脸的活阎王！
扬州刺史周康元接到消息的当天，一整晚都没睡着。他府上的幕僚和心腹们，更是急得团团转。
“大人，怎么办？那位魏阎王……不，魏大人，他可是个油盐不进的主啊！”
“运河的款子……账目上虽然做得平，可他要真是一笔一笔地查下去，迟早要出事！”
“必须想个办法！要么让他查不下去，要么……让他不敢查！”
周康元坐在主位上，脸色发白。他比谁都清楚，那五十万贯的款子，真正用到河道上的，连一半都不到。剩下的钱，早就被一层一层地分食干净，流入了某些人的口袋，变成了豪宅、珠宝和蜀锦。
“慌什么！”周康元强作镇定，一拍桌子，“他魏征是人，不是神！传令下去，三日后，本官亲率扬州所有官员，在城外十里坡设宴，为魏大人接风洗尘！排场要做足，礼物要备好！本官就不信，他能不食人间烟火！”
三日后，扬州城外十里坡。
周康元带着扬州大大小小的官员，摆下了绵延三里的盛大宴席。美酒佳肴，歌姬舞女，准备得妥妥当当。
巳时，一辆朴实无华的马车在官道尽头出现，不紧不慢地驶了过来。
周康元立刻堆满笑容，领着众人迎了上去。
“下官扬州刺史周康元，恭迎魏大人！”
马车停下，车帘掀开，魏征那张毫无表情的瘦脸露了出来。他甚至没有下车，只是居高临下地扫了一眼这奢华的阵仗，眉头就皱了起来。
“周刺史，本官是来查案的，不是来赴宴的。”魏征的声音没有一丝波澜，“陛下拨下的五十万贯，说是要疏浚河道，赈济灾民。如今本官看扬州官员个个油光满面，这宴席办得比长安国宴还气派，想必河道早已修缮一新，百姓也都安居乐业了？”
周康元脸上的笑容僵住了，冷汗瞬间就冒了出来。
他连忙躬身道：“大人误会了，这……这是扬州官民感念大人不辞辛劳，特地……”
“不必了。”魏征直接打断他，“撤掉宴席，遣散众人。你，立刻带本官去存放运河工程账目的府库。本官要看账。”
他的语气不容置疑。
周康元站在原地，只觉得脸上火辣辣的，他身后的一众官员更是大气都不敢出。他们第一次亲身领教了这位“活阎王”的厉害。
这位爷，是真的不按套路出牌！
魏征的到来，如同一块巨石，狠狠砸进了扬州这潭深不见底的浑水里。
他拒绝了刺史府安排的豪华官邸，直接住进了府库旁边一间简陋的厢房。从抵达的第一个时辰开始，他就把自己埋进了堆积如山的账册里。
扬州官场以为，他只是做做样子，查几天就会被这浩如烟海的文书搞得头昏脑涨，最后只能不了了之。
他们错了。
魏征查账，不是看。是算，是核，是比对。
“这笔三千贯的木材采买，为何价格比市价高出三成？采买人是谁？供货商又是谁？把人带来，本官要亲自审问！”