李三站在扬州码头的最高处，看着一艘艘商船挂着“李”字旗号，在军士的护卫下有序地装卸货物。运河的水面倒映着天空，没有一丝波澜。
他现在的身份，是扬州最大的船帮头领，盐运的实际掌控者。在扬州，他的话比官府的告示还好用。
但他一点也高兴不起来。
他知道自己是谁。他是陛下手中的一把刀，一把用来干脏活的刀。刀用钝了，或是有了自己的想法，随时都可能被扔掉。
赵武看他的眼神，一天比一天不对劲。军中的那些将领，拿他的钱时满脸堆笑，转过身去，眼里的轻蔑藏都藏不住。
他就像坐在一个巨大的火药桶上，这个火药桶叫“皇恩”。他不知道什么时候，一点火星就会引爆它。
一个手下匆匆跑上高台，在他耳边低语了几句。
“经略团……先遣使者……张行成……”
李三的眼睛眯了起来。
他知道这些人是冲着什么来的。朝廷里的那些大人物，终于要来摘果子了。
他更知道，这个张行成，是长孙无忌的人。
“去，备船。”李三的声音很平静，“要最大、最快的那艘画舫。把船上最好的歌姬和厨子都带上。”
手下有些不解：“三爷，咱们去哪？”
李三转过身，看着北方，那是长安的方向。
“去接一位贵客。”
他不能坐以待毙，等着那些文官来瓜分他的地盘，然后把他一脚踢开。他要在他们到来之前，先找到一个能跟陛下说得上话的新靠山。
或者说，一个盟友。
长孙无忌，当朝国舅，文官之首。如果能搭上这条线，他在扬州的地位才能真正稳固。
这是一场豪赌。赌输了，他就是私通外戚，死无葬身之地。
赌赢了，他就能从一把刀，变成一个真正的棋手。
……
三日后，大运河之上。
一艘官船正在平稳地向南行驶。船舱内，新任的江南经略团先遣副使张行成，正在仔细阅读着吏部下发的文书。
他此行的任务很明确：一是探明江南军管的现状，二是评估地方财税的混乱程度，为经略团的全面接管做好准备。当然，老师长孙无忌还私下交代了他一个更重要的任务：查清楚那个“李三爷”的底细，并想办法将其架空。
就在这时，船速忽然慢了下来。
“怎么回事？”张行成皱眉问道。
“回禀大人，前方……前方有艘大船，挡住了航道。”一名护卫进来禀报，神色古怪。
张行成走到船头，只见前方不远处，一艘巨大华美的画舫横在河道中央。那画舫雕梁画栋，三层高楼，丝竹之声隐隐传来，与他们这艘朴素的官船形成了鲜明的对比。
“什么人如此大胆，敢阻拦朝廷官船？”张行成脸色一沉。
话音刚落，那画舫上放下了一艘小舟，一个穿着管家服饰的中年人划了过来，在船下高声喊道：“船上可是从京师来的张大人？我家主人久仰大人威名，特备薄酒，想请大人上船一叙。”
张行成心中一动，问道：“你家主人是何人？”
那管家脸上带着一丝恰到好处的自豪：“我家主人，姓李，单名一个三。”
李三！
张行成心中巨震。他怎么会在这里？他怎么知道自己的行踪？
他立刻意识到，这不是偶遇，这是对方精心策划的一场鸿门宴。
去，还是不去？
他思索了片刻，最终决定还是要去。他倒要看看，这个搅动了扬州风云的人物，究竟是何方神圣。