洛阳府衙的后堂，灯火通明。
长孙无忌今日心情很好，他大开宴席，款待正在此地“养伤”的魏王李泰。满座宾客，皆是洛阳地面上有头有脸的官僚和士族家主。他们看着主位上言笑晏晏的赵国公与魏王，心中各有计较。
前几日，金谷园一场厮杀，人头滚滚。所有人都以为魏王殿下与赵国公已势同水火，没想到今天却能同坐一席，甥舅之间，一派和睦。
“青雀此次，当居首功。”长孙无忌举起酒杯，对着满堂宾客，声音洪亮，“若非殿下聪慧果敢，以身为饵，引出那些前隋余孽，我等还被蒙在鼓里。洛阳之安，朝廷之稳，皆系于殿下一人。来，老夫敬殿下一杯！”
李泰的左臂还用锦布吊着，他闻言，连忙用右手端起酒杯，站起身，脸上带着几分谦卑和后怕。
“舅父谬赞了，侄儿愧不敢当。若非舅父大人运筹帷幄，及时率兵赶到，侄儿早已是乱刀下的亡魂。说到底，是舅父力挽狂澜，为朝廷立下大功。侄儿这点微末之劳，不过是侥幸捡回一条命罢了。”
他一番话说得诚恳，将所有功劳都推回给了长孙无忌。
两人对视一笑，将杯中酒一饮而尽，上演了一出“甥舅情深”的完美戏码。
席间的宾客们见状，纷纷起身，举杯附和。
“赵国公与魏王殿下，真乃我大唐的擎天玉柱！”
“有殿下与国公在，何愁宵小不平！”
一时间，奉承之声不绝于耳。宴会的气氛被推向了高潮。
李泰含笑应对，只是手臂上伤口的位置，在提醒着他这一切有多么虚假。他看着长孙无忌那张红光满面的脸，知道这场宴会只是前菜，真正要谈的事情，还在后面。
酒过三巡，宾客渐渐散去。
长孙无忌挥退了所有下人，后堂里只剩下他和李泰两人。
他脸上的笑容不见了，取而代之的是一种审视。他从袖中取出一件东西，随手丢在了桌案上。
“当啷”一声，是一枚黑色的金属令牌。令牌上，盘踞着一条狰狞的沙地蝰蛇。
“沙蛇”佣兵团。李泰在金谷园里见过这东西。
“殿下，”长孙无忌坐回主位，慢条斯理地给自己倒了一杯茶，“宇文家的余孽，请不起这些人。这份‘功劳’，你一个人，吃得下吗？”
他的声音很平，却让李泰感到一股压力。
他知道，这是舅父在向他摊牌。他没有去查什么宇文家余孽，而是直接查到了这群亡命徒的来历。他这是在告诉自己，他掌握的情报，远比自己想象的要深。
李泰的脑子飞速转动。他看着那枚令牌，又看了看长孙无忌。他明白了，长孙无忌不是来追究责任的，他是来展示实力，并且寻求合作的。
因为这枚令牌背后的人，不仅威胁到了自己，也同样威胁到了长孙无忌。
“侄儿愚钝。”李泰站起身，对着长孙无忌深深一揖，“此事牵连甚广，侄儿人微言轻，不敢擅专。一切，全凭舅父定夺。”
他将姿态放得很低。他知道，在绝对的实力面前，任何嘴硬都没有意义。现在他要做的，不是与长孙无忌为敌，而是先站在一起，看看那个躲在更深处的敌人，到底是谁。
长孙无忌看着俯首的李泰，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“你是个聪明的孩子。”
……