钱鹤看到那根金鞭，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他双腿一软，立刻单膝跪了下去。
“末将……末将认得。此乃……天子金鞭。”
周围的军士也都吓得跪倒一片，整个营门口鸦雀无声。
“本官再问你一遍，”魏征手持金鞭，指着钱鹤，“我要查阅名册，提审军官，你，给还是不给？”
钱鹤跪在地上，身体抖得厉害。他知道，抗旨不遵是死罪，可要是得罪了长孙无忌，他同样没有好下场。他脑子飞速转动，汗水顺着脸颊往下淌。
“大人……军务文书……都在后衙书库。末将这就……这就命人去取。”他选择了拖延。
“不必了。”魏征说道，“本官亲自去。”
他说完，不再理会跪在地上的钱鹤，径直朝着大营的后衙走去。钱鹤没办法，只能从地上爬起来，一边给身边的副将使眼色，一边快步跟在魏征身后。
后衙书库，一股陈旧的纸墨味扑面而来。几名年轻的书记官正在里面整理文书，看到魏征和指挥使一同进来，都吓得站了起来。
“把左营近一个月的文书，全部搬出来。”钱鹤对其中一名书记官吩咐道，声音有些发虚。
那名书记官看起来很年轻，不过二十出头，脸上还有些稚气。他手脚麻利地从书架上抱下一摞摞的竹简和卷宗，堆放在魏征面前的桌案上。
魏征一言不发，就站在那里，一本一本地翻阅起来。他看得极快，几乎是一目十行，但所有人都感觉得到，他看得无比认真。
钱鹤站在一旁，如坐针毡。他派去给赵国公府报信的人已经走了有一会儿了，可长孙无忌那边，却迟迟没有动静。
时间一点一滴地过去。
就在魏征拿起最后一卷文书时，那名年轻的书记官抱着一堆整理好的空置卷宗，从他身边走过。或许是太过紧张，他的脚下绊了一下，怀里的卷宗哗啦啦散了一地。
“笨手笨脚的！”钱鹤立刻怒斥道。
“大人恕罪，恕罪！”年轻的书记官慌忙跪下，手忙脚乱地去捡地上的卷宗。
魏征皱了皱眉，弯下腰，也帮他捡起了滚到自己脚边的一卷。
就在他将那卷竹简递还给那个年轻人时，年轻人的指尖，飞快地在他手心划了一下，并将一张折叠起来的小纸条，塞进了竹简的缝隙里。
整个过程快如闪电，除了魏征，无人察觉。
魏征接过竹简的手顿了一下，他看了一眼那个低着头、身体微微发抖的年轻人，什么也没说，只是将那卷竹简随手放回了桌上。
“看完了。”魏征直起身，对钱鹤说道，“名册错漏百出，记录含糊不清。钱将军，你这个指挥使，当得很好。”
钱鹤的脸一阵红一阵白，却不敢反驳。
“今日之事，本官会一字不漏地写进奏章里。你好自为之。”魏征说完，转身便走，没有再多看一眼。
他走得干脆利落，留下身后一众面面相觑的军官。
回到官邸，魏征立刻屏退左右，将自己关进了书房。
他展开那张从书库里带出来的小纸条。
纸条上没有署名，只有一行用炭笔写得歪歪扭扭的小字。
“校尉失踪前，曾与崔氏车队管事在酒楼发生过争执。”
崔氏。
清河崔氏。
魏征握着纸条，站在窗前。他的目光投向窗外，洛阳城繁华的街道尽收眼底。
他知道，自己要找的，已经不仅仅是一名失踪的校尉了。在这座东都的地下，盘踞着一条他过去从未想过的巨蟒。