腕间的纹身还在发烫，像有一根烧红的针在皮下游走。顾清蘅没去碰它，只是将那块刻着“忠诚不可全用”的罗盘推到桌角，指尖在沙盘边缘划过一道虚线。
“血麦的频率不是用来控制的。”她声音很轻，却一字一顿，“是唤醒。”
白狐蹲在桌沿，耳朵压低，前爪微微张开。它没发出任何声响，但顾清蘅知道它听见了——那三息一次的节律，不是命令，是钥匙。开的不是人脑，是更深的东西。
江玄策站在门边，银灰蟒袍上的血渍已经干成暗褐色。他没说话，只用剑柄敲了敲门框，两下短，一下长——归田居的暗号，表示“行动可启”。
她抬眼：“黑壤坡。”
他点头，酒壶轻晃。
铁尺推门进来时，靴底还沾着关中黄土。他身后没跟机兵，只带了五名黑衣暗卫，全部徒手，未佩任何灵力装置。
“脱网，步行。”顾清蘅将一枚玉片递给他，“这是麦芽晶体反向激活的频率波形，带在身上，若遇强共振，立刻捏碎。”
铁尺接过，收进袖中。
她转身，从天机匣藏物层取出一株时序苔藓，指尖微动，灵力轻催。苔藓在掌心颤了颤，泛起一层极淡的青光，随即被她抛向空中。它随风飘出窗外，落在院中第一道石阶上，光芒骤亮。
“有陷阱。”她说。
众人出门，沿苔藓标记的路径前行。三处地陷已被标出，边缘泥土松动，踩下去便会触发毒雾机关。江玄策走在最前，左腿机械骨甲低频震动，每一步都探入地下三尺，确认岩层空洞走向。
黑壤坡远看荒芜，实则地势沉陷，老槐树盘根错节，树皮皲裂如龟甲。到了坡底，苔藓停在树根处，青光凝成一点，不再移动。
江玄策蹲下，剑柄轻敲地面。震动传导至地下，半晌，他抬手示意。
“下面有空间，至少三层。”
铁尺上前，拨开浮土，露出一道金属边框。混凝土伪装得极好，但接缝处渗出的黏液未干，呈暗红色，带着血麦特有的腥甜。
“刚有人来过。”江玄策抹了点黏液在指尖，凑近鼻尖一嗅，随即皱眉。
顾清蘅取出玉簪，滴一滴灵泉在黏液上。水珠滚过表面，竟自行拉成细线，蜿蜒向左侧一道裂缝。
“别跟。”她低声，“它在引路。”
众人静立。白狐伏地，耳朵贴着地面，忽然前爪拍了三下。
“有东西在动。”顾清蘅说，“不是人。”
江玄策拔剑，剑未出鞘，只将剑柄插入裂缝，缓缓下压。金属梯应声降下，锈迹斑斑，每级台阶都刻着扭曲的纹路，与她腕间纹身同源，却更加繁复，像某种未完成的锁链。
“我先。”江玄策说。
她没拦他，只将一截灵泉凝成的符线缠上他手腕：“断了就回来。”
他点头，踏下第一级。
梯子往下延伸约三十丈，尽头是一道合金闸门，门缝渗出黑色黏液，落地即汽化，空气中弥漫腐殖与金属混合的气味。白狐喉咙里滚出低吼，前爪死死按地。
“别出声。”顾清蘅贴墙而立，玉簪轻点地面，灵泉如活物般蔓延，绕过一道看不见的弧线，“它们靠振动捕猎。”
江玄策屏息，摘下一只酒壶，倒出半杯血酒，指尖一弹，酒杯飞入侧廊。
刹那间，数条肉色触须从墙面暴射而出，粗如手臂，顶端裂开，露出环状利齿，瞬间缠住酒杯，缩回墙内。那“墙”微微起伏，像活物的皮肤。
“不是墙。”铁尺低声道。
“是容器。”顾清蘅盯着那蠕动的表面，“它们被养在这里。”
白狐突然跃起，前爪拍向头顶通风管。众人抬头，只见管壁内侧密密麻麻嵌着卵状物，表面覆着血麦脉络，正随某种节律微微搏动。