“胚胎。”她说，“还没激活。”
江玄策剑柄轻敲闸门，门锁已毁，锈蚀严重。他一脚踹开，门内冷风扑面，夹杂着低频嗡鸣。
主厅呈穹顶结构，高约十丈，四壁刻满非人图腾——多眼、多肢、口生触须，与前朝典籍中“天外之民”的描述截然不同。厅中央排列数十具透明容器，浸泡在琥珀色液体中，里面是半人半兽的胚胎，头部膨大，皮肤下血麦导管如根须般蔓延，连接天花板垂下的青铜导线。
“这不是改造。”顾清蘅瞳孔闪过数据流，“是培育。”
她不敢靠近，只将天机匣演势层开启，远程录下全场数据。推演瞬间展开——若切断电源，导管破裂，胚胎将在三分钟内爆裂，释放神经孢子，感染半径覆盖整个关中。
推演终止。
白狐跃上高台，尾巴指向中央青铜钟。钟体无铭文，但每十二个时辰，钟摆会自动摆动一次，频率与机兵神经核接收到的信标完全一致。
江玄策走近，伸手欲触。
“别碰！”她喝止。
他收手，却见钟内悬着一枚微型装置，随摆动缓缓旋转，表面刻着与残玉匣相同的纹路。
“这不是中继站。”她声音冷得像冰，“是母巢。”
铁尺上前，从怀中取出玉片，靠近钟体。玉片上的波形与装置频率共振，发出微弱鸣响。
“信号源头。”他说。
顾清蘅盯着那钟，指尖在腕间纹身边缘摩挲。黑痕又扩了一圈，皮下灼热未退。她知道，天机匣正在反噬——每一次推演，每一次录频，都在消耗神识。
但她不能停。
“带样本回去。”她下令，“不碰设备，不取胚胎，只录数据，原路返回。”
铁尺点头，取出空白玉片，贴于墙面，开始同步图腾纹路。白狐跃下，前爪轻点地面，示意安全路径。
江玄策走在最后，剑柄轻敲台阶，确认每一步的承重。梯子开始上升，金属摩擦声在通道内回荡。
就在他们即将登顶时，顾清蘅忽然停步。
她低头，看向自己右手。
灵泉符线断了。
她猛地抬头，望向通道顶端。
风向变了。
原本自下而上的阴风，此刻竟从上方灌入，带着一丝极淡的甜腥——与血麦黏液相同，却更浓，更活。
她张口欲言。
江玄策已跃上地面，伸手来拉她。
她没动。
白狐突然弓背，喉咙里滚出低吼。
铁尺察觉不对，回头。
顾清蘅盯着通道尽头的光圈，声音极轻，却穿透所有杂音：
“我们上来时，门是开着的。”