暴雨如注，马蹄踏过泥泞官道，溅起的浊水泼在姜时愿的裙裾上，早已湿透的布料紧贴小腿，每一步都像被无形的手往下拽。她伏在马背上，发丝黏在颊边，视线被雨水割得支离破碎。前方裴砚之的玄色身影在雨幕中若隐若现，袍角翻飞，像一柄不肯倒下的旗。
三日前江南药庐的火盆还在她脑中燃烧——那页残纸上的“至亲”二字，被他亲手碾入灰烬。可如今，她已无暇追问。京中急报如刀穿心：姜氏族人尽数入狱，三日为期，否则斩首示众。
她咬住下唇，舌尖尝到一丝铁锈味。掌心的双鱼玉佩隔着湿衣发烫，不是幻觉，是血脉里的灼痛在回应某种逼近的真相。
“再撑两个时辰，便到城门。”裴砚之勒马回身，声音穿透雨声，低哑却清晰。他未看她，只将手中油布递来，“披上。”
她接过，未言谢。布料沉得像浸了铅，却还是抖开裹住肩头。他转身在前，背影挺直如刃，可她分明看见他左手在马鞍上轻颤了一下——那是他袖中解毒丹用尽后的征兆。
他们继续前行。天色阴沉如铁，远处山影模糊，一道被雨水冲刷出的沟壑横亘路中，石块裸露，纹路扭曲如刻痕。姜时愿的马蹄一滑，整个人向前扑去。她本能伸手撑地，掌心触到一块凸起的石头，指尖划过其上凹陷的纹路——半枚残印，形似官印，边缘刻着“清河”二字。
她心头一震。
这纹，与裴府书房暗格中那枚令牌背面的刻痕，一模一样。
她来不及细想，已被裴砚之拽上马背。他手臂穿过她腋下，力道干脆，未多言一句。她靠在他胸前，听见他心跳沉稳，可护腕下的脉搏，却快得反常。
***
夜半入城，裴府门前石狮湿漉漉地蹲伏，门环滴水。姜时愿跳下马，未等崔嬷嬷迎出，便径直穿过回廊，直奔祠堂。
“夫人？”崔嬷嬷追了几步，被裴砚之抬手止住。
“由她去。”
祠堂内烛火昏黄，香灰积在铜炉边缘，三日前祭祖的残香尚未散尽。姜时愿站在祖宗牌位前，指尖抚过“姜氏一门”四字，喉头滚动。她需要线索——任何能证明姜家清白、或能牵制太子的凭证。
她蹲下身，一寸寸检查地面。青砖接缝处积着薄尘，唯独西北角一块砖边缘有新刮痕。她用指甲抠了抠，砖面松动。
她心头一跳，用力掀开。
砖下非土，是一方黑洞，石阶向下延伸，潮湿气息扑面而来，夹杂着陈年铁锈与枯木腐味。
她取出袖中火折，吹燃。微光映出通道内壁——整面墙，密密麻麻刻着官印。
她的呼吸骤停。
那是她父亲任大理寺少卿时的私印，每一枚都与她记忆中分毫不差。可这些印痕，深浅不一，新旧交错，像是被人用钝器一遍遍重复刻下，直至石面崩裂。
她一步步走入密道，火光摇曳，映出更多刻痕。有些印旁还刻着字——“冤”“弑”“不可说”。她指尖抚过，石面粗糙，却仿佛有血渗出。
通道越走越窄，空气愈发滞重。她听见自己的脚步声在石壁间回荡，像另一个人在身后跟随。她不敢回头，只将火折举高。
忽然，她听见一声极轻的“咔嗒”。
像是机关转动。
她猛地回头——身后空无一人，可方才那块被她掀开的地砖，竟已悄然合拢。
她疾步返回，用力掀动，纹丝不动。
密道，已被锁死。
她正欲呼喊，头顶石壁忽有微光闪动——一道极细的银线嵌在石缝中，蜿蜒如蛇，最终没入前方黑暗。她顺着光痕前行，火折将尽，光晕缩成一点。
尽头，是一间石室。
十二具骸骨整齐排列，身披玄甲，头盔覆面，每具骸骨胸前都嵌着一枚铜牌，刻着编号。甲胄未腐，银丝纹路在火光下泛着冷光——与裴砚之护腕上的纹路，如出一辙。
她踉跄后退，背抵石壁，火折“啪”地熄灭。
黑暗中，唯有铜牌反光，像十二双未闭的眼睛。
“你终于来了。”声音从她身后响起。
她猛地转身，火光重燃——裴砚之站在密道入口，手中执一盏青铜灯，面容半明半暗。他右手握着一把青铜钥匙，正缓缓插入石壁机关。