他抬手抹去嘴角黑血，目光却始终锁在四周高处。他的呼吸越来越重，额角青筋暴起，可那双眼睛，依旧冷得像寒潭深处的石。
“我没疯。”他声音低哑，却字字清晰，“只是不能再让你出事。”
箭雨渐稀。
屋顶上的弓手开始后撤，脚步声在瓦片上急促退去。最后一支箭钉入地面，箭尾犹在震颤，如同这场袭击的余音。
死寂重新笼罩巷道。
裴砚之缓缓转身，左臂护腕只剩半截残框，银丝如枯藤般垂落。他低头看了眼伤口，又抬眼望向她，嘴角竟扯出一丝极淡的笑。
“这次，换我护你。”
话音落下，他膝盖一软，单膝跪地。
姜时愿扑上前，扶住他肩膀。他的体温高得吓人，衣衫已被冷汗浸透，可那只手，仍死死攥着那支最后接下的箭。
箭尾刻着一个极小的符号——半朵残梅。
她心头一震。
沈律初？还是……另有其人？
裴砚之察觉她的目光，抬手将那支箭折断，随手扔进路边阴沟。水流湍急，瞬间将残骸卷走。
“别想太多。”他撑着地面欲起，手臂却猛地一颤，险些栽倒。
她用力扶住他，触到他后背湿冷的血衣，心口像是被什么狠狠绞了一下。
“你明明可以让我先走……为什么要挡？”
他抬眼，目光如刀锋刮过她的脸。
“因为十年前，你母亲死的那天，我没赶上。”
她呼吸一滞。
“那晚我接到消息赶去姜府，只看到她悬在梁上，你缩在角落，手里抱着一块玉佩。我发过誓——再不会让任何人，从我眼前死去。”
风穿过巷子，吹动他残破的衣袍，猎猎作响。远处传来巡城卫的脚步声，由远及近。
他强撑着站起，一手撑墙，一手按在她肩上，力道重得几乎留下指痕。
“听好，接下来每一步，都别离我三步之外。”
她点头，喉咙发紧，说不出话。
他迈步前行，脚步虚浮却坚定。每走一步，都有血从指缝渗出，滴落在青石上，连成一条暗线。
她紧跟其后，目光落在他残破的护腕上。那蝶纹已彻底腐蚀，可边缘处，似乎还残留着一丝极细的金线，在晨光下微微反光。
她忽然想起什么——昨夜在太傅府，她拾起掉落的书册时，夹页中那张泛黄纸条的背面，似乎也有一道极细的金线，蜿蜒如虫。
她正欲细想，裴砚之却忽然停下。
“怎么了？”她问。
他没答，只缓缓抬起左手，将护腕残片掀开寸许。
那蝶形疤痕边缘，青紫之色竟在缓缓退去，取而代之的，是一缕极淡的金光，如丝如缕，游走于皮下。
他盯着那光，眼神骤然凝重。
“它醒了。”