晨光斜切过青砖地面，书房外的竹影被拉得细长，如刀锋划在姜时愿的鞋尖前。她仍蹲在原地，指尖残留着灰烬的温热，那枚指纹在脑海中反复浮现——不是随意按下的痕迹，而是指腹微微旋压，似在确认什么。她缓缓收手，袖口滑落半寸，露出一截腕骨，冷意自脊背攀上。
她起身，未回头再看那扇紧闭的门，径直朝院外走去。
院门半开，风穿廊而过，吹动檐下铜铃一声轻响。她步出西厢，刚踏上主道，一道破空之声自墙头骤起。
箭矢如电，直取咽喉。
她尚未反应，人已被一股力道猛地拽开。玄色身影掠前，左手一扬，五指张开，竟以掌心迎上毒箭！
“嗤——”
箭尖刺入皮肉，发出灼烧般的轻响。裴砚之掌心瞬间焦黑一片，边缘泛起青紫，毒气如蛛网般沿血脉爬升。他却未松手，反将箭矢牢牢攥住，指节因用力而泛白，冷汗自额角滑落。
姜时愿踉跄后退，喉间发紧，眼睁睁看着他将毒箭从掌中抽出，随手掷地。箭尾羽翎颤动两下，便不动了。
“你……”她张口，声音干涩。
裴砚之未理她，只低头看着自己掌心。焦痕深处渗出黑血，顺着指缝滴落，在青石上蚀出细小坑洼。他缓缓握拳，血从指缝溢出，滴在袍角。
“你还想查？”他抬眼，目光如铁，“那就看清楚。”
话音未落，他右手猛然扯开衣襟。
玄色锦袍自肩头滑落，露出左胸。一道陈年箭疤横贯心口，呈扭曲的十字形，皮肉翻卷，像是当年箭头炸裂所致。疤痕边缘泛着极淡的金线，隐没于肌肤之下，此刻竟微微发烫。
“十年前，”他声音低沉，字字如凿，“我中的是东宫特制爆裂箭，箭头灌毒，入体即炸。那一箭，本该让我当场毙命。”
姜时愿呼吸一滞。
她认得那箭——刑部卷宗里有图样，专用于处决重犯，射入体内后会炸开铁刺，撕裂脏腑。据载，十年前行刺太子未遂的刺客，便是死于此种箭下。
“可你没死。”她终于开口。
“没死。”他冷笑，“因为有人在箭上动了手脚，替换了毒药，又在我心脉将断时，用异族巫术续了三日命。那三日，我躺在密道里，听着上面的人烧毁证据，数着心跳等死。”
他缓缓系回衣襟，动作缓慢，却带着不容置疑的冷硬。
“你以为萧明稷只是想用你引我现身？他等这一天，等了十年。而你，从踏进这府门起，就再不是什么无辜旁观者。”
姜时愿指尖微颤，却未退。她目光落在他垂落的袍角——玄色锦缎下摆沾着几缕细碎木屑，呈暗褐色，散发着极淡的香气。
沉香。
不是寻常熏香，而是陈年沉香木屑，与她曾在密道石壁上刮下的粉末一模一样。
她心头一震。
那密道，是裴家老宅地底的废弃通道，据传通往城外乱坟岗，早已封死多年。她前日为寻线索，曾撬开一处砖缝，取出些许木屑，带回房中比对——气味、质地，皆与此刻他袍角所沾者相同。
他去过密道。
而且，是近日。
她还未及细想，裴砚之已转身，朝院外走去。
“若你还要查，”他背对着她，声音冷淡，“那就记住——下次箭来的，不会只有一支。”
她站在原地，望着他背影。玄袍曳地，步履沉稳，左腕护腕上的银丝已破损，边缘扭曲如枯藤。风过处，袍角微扬，那几缕木屑簌簌飘落，其中一片，恰好沾上她鞋面。
她低头，指尖轻轻一捻，木屑碎成粉末，香气在鼻尖一闪而逝。
她忽然想起什么，猛地抬头。
“那封信——”她出声，“你烧掉的那封，萧明稷的私印……为何会出现在你书房？你早就知道他的计划？”
裴砚之脚步一顿。
他未回头，只肩线微微绷紧。
“私印可以伪造。”他淡淡道，“但箭，不会说谎。”
“可那封信是真的！”