晨光渐褪，檐角滴落的血珠在青石上凝成暗斑。姜时愿跪在屋瓦间，怀中的人呼吸微弱，脉搏如游丝般断续。她指尖沾着裴砚之的黑血，顺着臂膀滑至袖口，浸透了一角素绢。她没再看那行由血蚀出的字，只将短笛塞入怀中，咬牙托起他沉重的身躯。
她记得这条巷子。幼时父亲曾带她穿行此处，说是裴家旧仆聚居之地，如今早已荒颓，墙皮剥落，门环锈死。她背着裴砚之，踩着断砖碎瓦一步步挪行，肩头被他玄袍上未干的血渍染出大片乌痕。转过第三个岔口时，一道黑影自残垣后闪出，单膝点地，递来一方黑巾。
“三爷交代，若夫人带他回来，便走地窖。”
她未语，只点头，将裴砚之交出半边重量。暗卫背起人，掀开井盖，露出一道向下延伸的石阶。姜时愿随行而下，空气中弥漫着陈年药味与铁锈气息。地窖深处点着一盏油灯，灯影摇晃，照见床榻上那人左腕疤痕仍在渗血，心口箭疤泛着青光，像某种活物在皮下蠕动。
她替他换药，手指触到那半块虎符时，铜牌边缘的“子午”二字硌得掌心发痛。她将它贴回他腰间，正欲起身，门外传来急促叩击——三长两短。
“夫人，城南公堂有变。”
她转身，披上外裳，指尖掠过腰间双鱼玉佩。玉面微温，仿佛昨夜那场对峙仍在脉动。她走出地窖，日头已高，街市喧嚷。路过一处摊贩时，见一孩童蹲在墙根，手中把玩着一块灰白石片，边缘弧度竟与玉佩相似。她脚步微顿，那孩子抬头咧嘴一笑，石片往怀里一塞，跑远了。
她未追，只加快步伐赶往公堂。
鼓楼刚敲过午时三响，公堂外已围满百姓。黄绸高悬，上书“巫蛊重案”四字，朱砂写就，未干，顺着纸沿滴下一串血线般的墨迹。两名甲士守在门前，腰佩长刀，目光如钉。她取出裴家令牌，银底黑纹，刻着半只玄鸟。甲士迟疑片刻，放行。
堂内阴冷，青砖地面映着梁上垂下的铁链。正中跪着一人，月白长衫洗得发灰，袖口残梅纹已褪成淡粉。他垂首，脊背笔直，像一杆不肯折的笔。
“沈律初！”主位上，刑部尚书拍案，“你可认罪？”
那人缓缓抬头，面色苍白，唇无血色，却笑了一下：“臣，认。”
满堂哗然。
“十年前太子府巫蛊案，实为臣一手策划。臣以符咒控人神智，以药引乱朝纲，更借姜氏之手，伪造天象异兆，动摇国本。”他声音平稳，字字清晰，“罪证俱在，无需抵赖。”
姜时愿站在廊柱后，指尖掐入掌心，血珠顺着指缝渗出。她看着他，那张曾让她痴望十年的脸，此刻平静得近乎陌生。她记得昨夜裴砚之说的每一句话——那些“心动”是局，那些“守护”是计。可眼前之人，为何要替一个早已覆灭的阴谋顶罪？
“你动机为何？”尚书追问。
“因恨。”沈律初闭眼，“因我母死于巫蛊之名，我父亲手毒杀亲妻，只为向先帝表忠。我自幼立誓，必让此术重现，让天下人知——所谓巫蛊，不过是权谋的刀。”
他顿了顿，忽然剧烈咳嗽，肩头猛颤。一口黑血喷在青砖上，溅开如墨莲绽放。众人惊退，唯有他不动。血顺着唇角流下，在衣襟上洇出大片暗痕。
就在此时，一片玉光自他袖中滑落。
半块双鱼玉佩。
玉质温润，纹路清晰，断裂处呈锯齿状，与她腰间那块严丝合缝。
姜时愿脑中轰然。她下意识抚上自己玉佩，指尖触到温热，仿佛那玉也在回应。她记得母亲临终前塞入她怀中的模样——完整一块。何时断了？谁断的？为何沈律初会有另一半？
“这玉……”尚书拾起，举至光下，“如何解释？”
沈律初不答，只抬手抹去唇边血迹，目光却穿过人群，落在她藏身之处。那一瞬，他的眼神极轻地颤了一下，像风掠过古井。
未等众人反应，堂外骤起骚动。