甲士长刀出鞘，齐声喝止。一道玄影破风而入，带起满堂尘灰。那人左肩微倾，步伐滞涩，却仍走得笔直。黑袍残破，袖口沾着未干的血渍，在阳光下泛出诡异青光。
裴砚之站在堂中，呼吸沉重，脸色近乎透明。他未看任何人，只一步步走向沈律初，弯腰，拾起那半块玉佩，放入自己怀中。
“这罪，”他声音低哑，却压过满堂喧哗，“本就该我背。”
“放肆！”尚书怒喝，“裴三爷，你重伤未愈，擅闯公堂，意欲何为？”
“意欲带人。”裴砚之抬手，解下腰间半块虎符，掷于案上，“以裴家暗卫令，暂押沈律初归案候审。”
“你——”
“若诸位不信，”他冷笑，抬手抚过心口，玄袍下那道箭疤隐隐发烫，“大可验我血脉。裴氏祖训，玄甲首领，代代以毒养身，以伤承罪。十年前那场巫蛊，真正施术之人，是我母后。而执行者——”他顿了顿，目光扫过沈律初，“是我。”
满堂死寂。
沈律初仰头看他，嘴角竟勾起一丝极淡的笑。
裴砚之俯身，一手扶起沈律初，另一手撑住桌角稳住身形。就在他转身之际，衣袖擦过案沿，一滴黑血悄然落下，渗入木纹，如墨入纸。
姜时愿冲上前，却被甲士拦住。她死死盯着那滴血，又看向裴砚之背影——他走路时左腿微颤，每一步都像踩在刀尖。她忽然明白，他根本未醒，是被人强行唤醒，硬撑至此。
“为何？”她终于开口，声音嘶哑。
裴砚之脚步微顿。
“你说过，要我亲手毁掉母毒。”她攥紧玉佩，指节发白，“可你现在做的事，是在替别人顶罪！”
他未回头，只将沈律初的手搭上自己肩头，低声道：“有些真相，不能公之于众。否则，你母亲的假死药，云娘的续命方，崔嬷嬷的倒戈……都会变成逆谋铁证。”
他顿了顿，喉间滚过一阵闷响。
“我要他活着。”他说，“哪怕以我的命换。”
话毕，他迈步而出，玄袍翻卷，黑血自袖口滴落，在青石上画出断续墨线。沈律初靠在他肩上，苍白面容掠过一丝痛色，却始终未语。
姜时愿立于堂中，目光扫过墙壁。那里有一幅旧壁画，颜料剥落，依稀可见两人并立，手中各执半块玉佩，中间悬浮一缕青烟。她正欲细看，壁画一角忽然剥落，灰尘簌簌而下，遮住了画面。
她抬手欲拂，指尖却触到腰间玉佩——它正剧烈发烫，几乎灼人。
她猛地抬头，望向门外。
裴砚之的身影已消失在街口，唯有地上那串黑血痕迹，蜿蜒如蛇，指向城南药庐方向。
她转身欲追，忽觉脚下一滑。
低头，见自己踩中了那滴落在桌角的黑血。血未干，顺着鞋底纹路爬升，竟在皮革上蚀出一道细痕，形如“子午”。