泰昌城的晨雾还未散尽，东市最繁华的“瑞锦街”转角，一座三层楼阁前已是人头攒动。黑底金字的崭新招牌高高悬挂——“落霞火锅”四个大字笔走龙蛇，隐隐有灵光流转，气派非凡。门楣上披着红绸，两排灵植盆栽点缀得恰到好处，散发出清心安神的微香。
“吉时已到——开张喽！”
随着司仪一声清亮的吆喝，红绸落下，鞭炮声噼啪作响（用的是模拟声光效果的小法术，环保且不失热闹）。早已等候多时的食客们，在身着统一素雅服饰、笑容甜美的侍女引导下，有序涌入店内。
一楼大厅宽敞明亮，桌椅以灵木打造，摆放疏朗。每张桌子中央都嵌着一个精致的铜制锅灶，下面并非炭火，而是镌刻着恒温与聚灵阵法的玉台，干净又安全。墙壁上挂着几幅意境悠远的山水画，仔细看去，画面中的流云溪水竟在缓缓流动，灵气盎然。淡淡的、从未闻过的奇异香气从后厨弥漫开来，混合着骨汤的醇厚与多种灵植香料的辛香，勾得人食指大动。
二楼、三楼则是更为雅致的包间，面向不同需求的客人。
柜台后，今日亲自坐镇总店的妲己，一身鹅黄色锦裙，身姿袅娜，眉梢眼角却尽是干练精明。她一边熟练地拨弄着算盘（实则是一件精密的计数法器），一边对身边忙着记录订单的晏紫苏低声嘱咐：“紫苏，天字三号包厢的客人点名要‘九转回肠’和‘冰晶雪莲’，嘱咐后厨，食材务必选用今早送来的最新鲜的那批，切片要薄如蝉翼。还有，地字一号桌那几位爷看起来是军中的人，多加一壶咱们自酿的‘火灵烧’，算我请的。”
晏紫苏飞快记下，脆生生应道：“好嘞，妲己姐姐放心！”转身便像只蝴蝶般轻盈地往后厨去了。
后厨更是热火朝天。雨师妾亲自盯着汤底熬制，几口大锅里，浓白、红亮、金汤等不同锅底翻滚着，她偶尔凌空点入几缕精纯的水灵之气，调和着汤中的灵力与滋味。楚林儿则带着几个手脚麻利的帮厨，处理着各式各样或常见或珍稀的食材，刀光闪烁间，灵兽肉片得薄厚均匀，灵蔬菌菇摆放得赏心悦目。娜塔莎也在其中，虽然对很多食材还不熟悉，但学得极其认真，负责清洗和初步整理，碧蓝的眼睛里满是新奇与专注。
铁扇公主在另一家分店坐镇，她性子爽利，很快和几位看似豪客的修士熟络起来，谈笑间便敲定了好几笔大单。小青则发挥她活泼灵动的长处，在各分店间巡查，解决突发问题，顺便听听各处的八卦消息。
仅仅一个上午，“落霞火锅”的名声便像长了翅膀一样飞遍半个泰昌城。独特的就餐形式、鲜美刺激又富含灵力的汤底菜品、周到又不失分寸的服务，以及几位貌美非凡、气质各异的“老板娘”，都成了人们津津乐道的话题。灵石如流水般汇入，更带来了三教九流、方方面面的讯息。
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与市井喧嚣一墙之隔，在泰昌城西清贵云集的“文华坊”，气氛则截然不同。
深巷尽头，一座门楣并不张扬、却透着百年厚重底蕴的府邸前，老子与太上老君（一气化三清之二与本尊联袂而至）身着朴素洁净的灰色道袍，袖手而立。引荐的是一位在学府任职的儒雅教习，他上前与门房低声交谈几句，又递上名帖。
不多时，侧门打开，一位管事模样的中年人迎出，目光在两位老者身上一扫，见他们气息沉凝、眼神温润澄澈，毫无寻常修士的锋锐或浮躁，心中先有了三分好感，拱手道：“两位先生，我家老爷有请。”
穿过几重院落，园林景致渐显清幽雅致，一草一木皆含章法。终于来到一间书房外，管事示意稍候，自己进去通报。
书房内，一位须发皆白、面色红润、身着常服的老者正在泼墨挥毫，笔下山水隐有烟云浩荡之气。他正是此间主人，致仕的一品太傅，门生故吏遍布朝野，虽已不在其位，影响力却不容小觑。
引荐的教习恭敬道：“恩师，学生前日提起的两位道友，今日前来拜会。”
太傅笔下未停，只“嗯”了一声。
老子与太上老君缓步而入，立于书案前三步处，静静观赏。太傅笔下正勾勒远山轮廓，笔势雄浑中带着一丝不易察觉的滞涩。老子忽然轻声开口，声音平和如清风拂过古松：“山势欲接天，云根犹未连。气韵流转处，虚实可相兼。”
太傅笔锋一顿，缓缓抬头，目光第一次认真地落在老子身上。他这幅画，确实在远近虚实衔接上遇到了点瓶颈，自己尚未言明，这老者竟一眼看破，且一语道出关键。
太上老君则目光落在书房角落一盆半枯的“星纹兰”上，缓声道：“此兰汲月华而生，根系畏湿浊。盆底水气略重，灵土板结，故而叶尖焦黄，星光黯淡。若以松针掺河沙稍疏其土，置于东南角通风透光处，月余可复生机。”
太傅精通丹青，亦爱侍弄灵植，这盆星纹兰是他心头之患，请教过不少人都无良策。闻言，他放下笔，绕过书案，走到花盆前仔细察看，又用手指捻了捻盆土，眼中讶色更浓。
“二位道友，”太傅终于开口，语气和缓了许多，“果然非同一般。不仅通画理，更精物性。不知对蒙童启智、少年养气，有何见解？”
老子微微一笑：“蒙童如璞玉，启智非灌入，乃引其自现光华。可效法自然，观草木生长，察四时变化，于嬉戏间感悟生机轮转之理，心中自有方圆渐生。”
太上老君接口：“少年气血方刚，养气贵在调和。非一味强压，亦非任其奔流。可习些导引之术，配合诵读中正平和之典籍，知动亦知静，明刚亦明柔，气自顺，神自凝。”
没有玄奥的法诀，没有高深的境界，所言皆是朴素道理，却又直指根本，与太傅毕生秉持的“春风化雨、润物无声”的教化理念不谋而合，且更加透彻。
太傅抚掌而笑，眼中尽是欣赏：“妙！言简而意深，理近而道远！老夫那些不成器的孙儿辈，正缺二位这般明师点拨！若不嫌弃，便请留在府中，闲暇时指点他们一二，老夫必以师礼相待！”
就这样，老子与太上老君，这两位曾紫霄宫讲道、点化众生的道祖，便在泰昌城最顶级的文官门第中，以“西席先生”的身份安然落脚。他们清谈时的一句提点，往往让太傅沉思良久，获益匪浅。很快，“文华坊林太傅府上请了两位深不可测的老先生”的消息，也在特定的圈子里悄然传开。
落霞的根须，正以商业与文化的温和姿态，悄然渗入这座大道王国的都城。火锅的香气弥漫在市井，而道祖的微言，则开始在清贵的书房里回荡。