“水……水……”
干涩得如同砂纸摩擦的喉咙里，挤出微弱的气声。李响感觉自己像是被埋在了滚烫的沙子里，每一寸皮肤都在灼烧，喉咙里更是火烧火燎。沉重的眼皮像是被粘住，她用尽全身力气才掀开一道缝隙。
视线模糊了好一阵才勉强聚焦。
首先看到的，是头顶一片繁复到令人眼晕的藻井。巨大的木构架层层叠叠向上收缩，形成一方深邃的穹顶。彩绘的蟠龙、祥云、仙鹤在幽暗的光线下呈现出一种陈旧而诡异的华丽。空气里弥漫着那股熟悉的、令人作呕的混合气味，甜腻的熏香、陈年木头的腐朽气、淡淡的尘土味，还有……属于这具身体的、若有若无的陌生汗味。
这不是她的出租屋。不是充满消毒水味的医院。这是一个……巨大的、封闭的、令人窒息的宫殿内部。
昏迷前的记忆碎片如同潮水般涌回：刺耳的刹车声，腾空失重的感觉，震耳欲聋的山呼万岁，沉重无比的龙袍冕旒，那股浓烈的、属于男性的体味……还有自己那一声响彻祭坛的干呕。
“陛……陛下？您醒了？”一个刻意压低了、带着明显试探和极度小心翼翼的声音在近旁响起，带着一种独特的、不男不女的尖细腔调。
李响艰难地转动眼珠，脖颈僵硬得如同生了锈。声音来自床榻的右侧。
那是一个穿着深紫色蟒袍、戴着黑色三山帽的老太监。他约莫五六十岁年纪，面皮白净无须，眼袋松弛下垂，但一双眼睛却异常精明锐利，此刻正紧紧盯着她，目光深处是毫不掩饰的审视、忧虑和一丝……不易察觉的狐疑。他微微躬着身，姿态恭敬，却透着一股无形的掌控感。
冯保，司礼监掌印太监兼东厂提督！
冯保的身后，还垂手侍立着几个穿着青色或褐色袍服的小太监，个个屏息凝神，连眼皮都不敢抬一下，如同没有生命的木偶。
“水……”李响再次艰难地挤出这个字，喉咙的干渴让她暂时压下了翻腾的恐惧和恶心。
“快！快给万岁爷进参汤！温着的！”冯保立刻扭头，声音恢复了惯有的威严，但眼神依旧牢牢锁在李响脸上。他亲自上前一步，动作看似恭敬，却带着一种不容置疑的强势，小心地扶住李响的肩背，让她微微坐起一点。
一个机灵的小太监立刻捧着一个精致的玉碗小跑上前。碗里是颜色深褐、冒着热气的液体，一股浓重的药味混合着人参特有的土腥气扑面而来。
李响看着那碗粘稠的参汤，胃部又是一阵不适的翻搅。她现在只想喝一口清凉的白开水，或者最便宜的矿泉水也行！这油腻腻、气味古怪的东西……
但她没有力气拒绝。冯保那只扶在她肩背上的手，看似支撑，实则带着一种监视的力道。她只能就着小太监小心翼翼递到唇边的玉碗，皱着眉，勉强啜饮了几口。温热的参汤滑过干涩的食道，带来一丝暖意，却丝毫无法缓解她灵魂深处的冰冷和恶心。
“万岁爷，”冯保的声音放得更加柔和，带着一种刻意的安抚，“您可算醒了。可吓煞老奴和满朝文武了！登基大典上……唉，想是连日操劳，又兼天象威严，龙体一时受激。太医说了，静养几日便无大碍。”他一边说着，一边仔细观察着李响脸上每一丝细微的表情变化，那双精明的眼睛如同探照灯。
天象威严？受激？李响内心冷笑。她清楚地记得那股生理性的、源于灵魂与躯壳双重不适的剧烈反应。这个老狐狸，是在试探，也是在为这场登基仪式上皇帝当众昏厥的惊天丑闻找台阶下。
“张先生和太后娘娘忧心如焚，一直在外间守着，方才见陛下安稳才被老奴劝去稍歇。”冯保继续说着，语气里带着恰到好处的忧心，“陛下如今感觉如何？可还有哪里不适？千万要告知老奴，太医就在外面候着。”
张先生？张居正！还有太后……李响感到一阵更深的疲惫和压力袭来。她强迫自己压下所有翻涌的现代思维和本能的抗拒，模仿着记忆中电视剧里虚弱的样子，极其缓慢、极其轻微地摇了摇头，喉咙里挤出一点气音：“累……吵……”
她现在唯一的念头就是：让这些人立刻消失！让她一个人待着！她需要空间，需要安静，需要从这巨大的身份错位和生理不适中喘一口气。
冯保眼中精光一闪，脸上却立刻堆起更加体贴的愁容：“是是是，万岁爷龙体要紧，需要静养。老奴这就吩咐下去，乾清宫内外不得喧哗，闲杂人等一律不得靠近惊扰圣驾。”
他顿了顿，声音压低，带着一种推心置腹的意味，“只是……陛下，您如今已是九五之尊，身系江山社稷。有些仪制，有些场面，是祖宗传下来的规矩，再难熬，也得撑住啊。像今日这般……万不能再有了。朝野上下，多少双眼睛盯着呢。”话语温和，内里的敲打和警告却如同冰冷的针。
李响闭上眼睛，不再回应。她怕自己一睁眼，那无法抑制的厌恶和抗拒就会从眼神里泄露出来。冯保这只老狐狸，太敏锐了。
“老奴告退，陛下好生歇着。”冯保见状，躬了躬身，又对旁边的小太监厉声吩咐：“仔细伺候着！陛下有任何吩咐，立刻来报！若有差池，仔细你们的皮！”他最后深深地看了一眼闭目躺在龙床上的小皇帝，才带着一种若有所思的表情，悄无声息地退了出去，留下几个噤若寒蝉的小太监。
沉重的宫门被无声地合拢。
寝殿内陷入了死寂。只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声，在空旷的殿宇里显得格外清晰，也格外瘆人。那股混合的、令人窒息的气味似乎更加浓郁了。
李响依旧闭着眼，但身体却在华丽的锦被下微微颤抖。这不是冷，而是一种从灵魂深处蔓延开来的、无法遏制的恐惧和绝望。
祖宗规矩……江山社稷……万不能再有……
她猛地睁开眼，望向头顶那片幽暗深邃、彩绘着无数神灵瑞兽的藻井。那些沉默的图案，在摇曳的烛光下仿佛活了过来，正用无数双冰冷的眼睛俯视着她这个鸠占鹊巢的、格格不入的灵魂。
外卖订单超时……会扣钱，会被投诉。
皇帝登基大典当众呕吐昏厥……会怎样？
一个更加冰冷、更加残酷的现实砸了下来。在这个等级森严、动辄得咎的深宫里，在这个皇帝的一举一动都被无数眼睛盯着、无限放大的位置上，她的“异常”，随时可能带来祸患！冯保的试探，仅仅是个开始。
李响攥紧了藏在锦被下的、属于自己的手。手指细长，皮肤细腻，指腹却带着一点薄茧，这触感陌生得让她心头发毛。
活下去。一个冰冷而清晰的念头，压过了所有的恐惧和恶心。必须先活下去。像送外卖时躲开那些刁难的保安和醉酒的顾客一样，在这个吃人的地方，先伪装，先蛰伏。
她艰难地侧过头，目光扫过寝殿内垂手侍立、如同泥塑木雕的几个小太监。他们的头垂得更低了，极力降低自己的存在感。空气里弥漫着死寂和压抑。
这座乾清宫，就是她新的牢笼。